伙食配给任务结束后的第三天，艾琳腰间的伤口基本愈合了。
那处被蝎尾狮毒刺贯穿的狰狞创口，如今只留下一圈暗红色的疤痕组织，像一枚扭曲的勋章烙在皮肤上。军医最后一次检查时，用手指按压疤痕边缘，艾琳面无表情地看着战壕顶棚渗水的木板，没有发出任何声音。
“愈合得不错。”军医说着，声音里带着某种职业性的惊讶，“按说那种伤口至少要烂上两个月。”
艾琳坐起身，没说什么，重新缠好绷带。
走出临时医疗所——其实只是一段拓宽并加盖了木顶的交通壕——艾琳眯起眼睛。香槟地区的冬日上午，天空是一种病态的灰白色，像浸透了脏水的纱布。光线稀薄地洒下来，勉强照亮战壕底部深可及踝的泥浆。
她深吸一口气，肺部立刻被冰冷潮湿的空气填满，混杂着白垩土特有的石灰味、腐烂木材的霉味，以及某种更深处、更顽固的甜腥——那是尚未被完全掩埋的尸骸，在泥土深处缓慢分解时散发出的气味。
“中士。”一个声音从旁边传来。
艾琳转头，看见勒布朗靠在战壕壁上，正用小刀削着一块木头。他脚边已经积了一小堆木屑，在泥浆表面形成一片病态的浅色区域。
“你的伤好了？”勒布朗没有抬头，继续着手上的动作。木头在他手中逐渐显露出某种形状——似乎是一只鸟，但翅膀的部分还粗糙不堪。
“能走路了。”艾琳简短地回答。她注意到勒布朗的手指关节处有几道新鲜的擦伤，已经结痂。“马塞尔怎么样？”
勒布朗的刀停顿了一瞬。
“更糟了。”他最终说，声音压得很低，“昨天半夜轮到他的岗，我去检查时，发现他不在射击位上。找了十分钟，最后在那段废弃的侧壕里找到他——蹲在角落里，对着墙壁自言自语。”
“说什么？”
“听不清。”勒布朗终于抬起头，他的眼睛下方有浓重的阴影，“但他在哭。像个孩子那样抽泣。”
艾琳没有说话。她看向战壕延伸的方向，那里有几个士兵正在用空沙袋加固胸墙。动作缓慢，机械，每个人都像在梦游。
午餐时分，传闻开始像霉菌一样在战壕里蔓延。
配给送来得比平时晚了一个小时。当负责伙食的士兵——一个名叫朱尔、脸颊上永远挂着两团冻疮的年轻人——扛着铁桶跌跌撞撞跳进战壕时，桶里的汤已经洒了三分之一。
“抱歉，抱歉。”朱尔喘着粗气，把铁桶放在相对干燥的木板上，“后方全乱套了，到处都是车，路根本走不动。”
卡娜接过长柄勺，开始为排里的士兵分汤。所谓的汤其实只是混浊的热水，表面飘着几片蔫黄的菜叶和零星肉渣。但每个人都安静地排队，拿出各自的饭盒或水杯，眼睛盯着那微微冒气的液体，仿佛那是某种神圣的仪式。
“什么车？”拉斐尔问。他坐在一个倒扣的弹药箱上，膝盖上摊开亨利的笔记本，但并没有写什么，只是用指尖摩挲着粗糙的纸页。
“运炮弹的车。”朱尔说，他靠坐在战壕壁上，摘下帽子擦额头的汗——尽管气温接近零度。“我从来没见过那么多炮弹。从铁路支线卸下来，堆得像山一样，然后被卡车和骡车运往前线各处的炮兵阵地。整整一上午，我数了数，至少三十辆卡车经过厨房后面的那条路。”
艾琳接过卡娜递来的饭盒。汤的温度透过金属传到手心，带来短暂而虚假的暖意。她喝了一口，咸得发苦。
“三十辆卡车的炮弹。”勒布朗吹着汤表面的热气，声音里带着某种讽刺的意味，“够把整个香槟地区翻过来再埋回去了。”
“不止。”朱尔压低声音，尽管战壕里除了他们排没有别人，“厨房的老军士长说，这只是第一批。铁路调度站那边传话过来，接下来三天，每天都会有同等数量的补给专列抵达。”
短暂的沉默。只有喝汤的啜饮声，和远处偶尔响起的零星枪声——那是双方狙击手在进行日常的“问候”。
“那我们呢？”卡娜突然问。她抱着自己的饭盒，没有喝，只是看着里面混浊的液体。“食物补给增加了吗？”
朱尔苦笑起来，那笑容让脸颊上的冻疮看起来更红了。
“增加了。”他说，“从今天起，每人每天多配给五十克硬面包。”
五十克。大约一片薄面包的重量。
拉斐尔合上了笔记本。木质的封面发出轻微的啪嗒声。
“炮弹与面包。”他轻声说，声音里没有愤怒，只有一种深沉的疲惫，“这就是等式。”
“还有军官。”朱尔继续说，仿佛一旦打开了话匣子就停不下来，“那些高级军官——我是说，上校甚至将军级别的——他们的吉普车来往得比以前频繁多了。今天早上我就看到三辆，开得飞快，泥浆溅得路边的人满身都是。开车的是年轻副官，脸绷得像鼓皮，后座上的军官在看地图，或者写着什么。”
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