跳出战壕的那一刻，时间没有“慢下来”。
相反，它加速了，变得破碎、混乱、失序。
艾琳的脚陷进泥浆时，第一个念头是荒谬的：太深了。无人区的土地被连续几天的雨和数月的炮击变成了粘稠的沼泽。这不是坚实的土地，而是某种介于固体和液体之间的、贪婪的东西，它抓住每一只靴子，像有生命的怪物试图将人拖入地底。
她拔脚，向前迈步，陷入更深的泥泞。喘息声在耳边炸开——她自己的，还有其他人的。背后传来更多的落地声：扑通、噗嗤、闷响，混杂着压抑的痛呼和咒骂。
“散开！散开！”布洛上尉的声音从左侧传来，嘶哑变形，像破风箱在拉。但命令在现实中撞得粉碎。
散兵线？不存在。
士兵们像受惊的牲畜一样挤在一起。前方是未知的烟雾和死亡，身后是刚刚离开、此刻却显得无比安全的战壕，本能驱使着他们向最近的同伴靠拢，寻求一种虚假的安全感。艾琳的前后左右都是人，肩膀撞着肩膀，步枪互相磕碰。她甚至能闻到旁边勒布朗呼出的、带着烟草和恐惧的酸味。
“他妈的别挤！”勒布朗吼了一声，试图推开一个撞到他身上的新兵。那新兵眼神涣散，只是机械地向前挪动脚步，像梦游者。
艾琳强迫自己抬头，望向目标。德军阵地在约三百米外，但现在，隔着弥漫的硝烟、密布的弹坑、残留的铁丝网，以及这吞噬一切的泥泞，三百米看起来像三公里。
她开始跑。或者说，试图跑。每一步都像在与大地拔河。抬起脚，泥浆发出贪婪的吮吸声；落下脚，陷入更深处，泥水立刻灌满靴子，冰冷粘腻。跑出二十米后，肺部就像着了火，每一次呼吸都带着铁锈和硝烟的味道，刺痛喉咙。
最初的几十米是寂静的。只有沉重的脚步声、粗重的喘息、装备碰撞的叮当声，还有远处依旧持续的、但已开始延伸的炮声。这寂静比炮击更可怕。它像一张拉满的弓，等待着断裂的瞬间。
断裂来得很快。
声音先到——一种尖锐的、高速撕裂布匹般的啸叫，从德军阵地方向传来。
接着是火光。不是炮口焰，而是更密集、更持续的一条条火舌，在烟雾中闪烁，像恶魔眨动的眼睛。
机枪。
第一轮扫射从右前方扫来。子弹钻入泥地的声音噗噗作响，像雨点，但更致命。艾琳左侧几米外，一个士兵——她不认识，可能是其他排的——身体猛地一顿，像被无形的巨锤击中。他向前扑倒，脸砸进泥浆，再也没有起来。血从他后背的弹孔涌出，在灰褐色的泥地上迅速晕开一团暗红。
没有惨叫。可能子弹击中了肺部，或者他根本来不及叫。
时间在这一刻真正开始扭曲。
“找掩护！弹坑！”布洛的声音再次响起，这次更近，也更急迫。
但弹坑在哪里？到处都是弹坑。大的像小型池塘，小的只够蹲下一人。有些积满了锈红色的水，有些底部是粘滑的淤泥。士兵们像无头苍蝇一样扑向最近的凹陷处。
艾琳拖着卡娜，冲向左侧一个直径约三米的弹坑。她们几乎是滑进去的，泥浆没到小腿。坑里已经有两个士兵，蜷缩着，脸色惨白。勒布朗拉着让诺跟着跳了进来，溅起一片泥水。拉斐尔半拖半拽着马塞尔也滑了进来，马塞尔背上的石块袋子撞在坑壁上，发出沉闷的响声。
艾琳从坑沿探出头。看见一个新兵站在离弹坑十几米外的空地上，一动不动。他端着步枪，眼睛直勾勾地盯着德军阵地的方向，身体僵硬得像一尊雕塑。子弹在他身边嗖嗖飞过，溅起泥点。
“过来！”艾琳喊道，声音被枪声压得微弱。
新兵没反应。他可能根本没听见，或者听见了，但身体拒绝执行命令。极度的恐惧冻结了他。
“该死！”勒布朗骂了一句，就要爬出去拉他。
但已经晚了。
又一串机枪子弹扫过。这次是从左前方来的交叉火力。新兵的身体像触电般抖动起来。艾琳看见他的左肩爆开一团血雾，军装碎片和血肉一起飞溅。他踉跄着后退一步，然后右腿膝盖处炸开，整条腿以怪异的角度扭曲。他无声地倒下，脸朝上，眼睛还睁着，看着被硝烟遮蔽的天空。
他的嘴在动，可能想喊妈妈，或者只是痛得抽气。血从他身上多处涌出，迅速染红周围的泥浆。
艾琳感到卡娜的手死死抓住了她的胳膊，指甲陷进肉里。她没有感觉疼痛，只有一种冰冷的麻木感。
勒布朗僵在坑边，嘴唇抿成一条白线。他盯着抽搐的身体看了两秒，然后猛地转回头，不再看。
“别看了！”布洛的声音从附近另一个弹坑传来，冷酷得像钢铁，“继续前进！停下来的就是靶子！前进！”
前进。向哪里前进？机枪火力像镰刀一样来回扫荡无人区，子弹打在泥地上噗噗作响，打在残留的木桩上当当作响，打在人体上则是沉闷的噗嗤声和短暂的惨叫。
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