傍晚的最后一丝天光沉入地平线时，战壕里短暂地安静了片刻。
不是真正的安静——远处依然有零星的枪声，风吹过胸墙缺口发出呜咽，某个角落里传来伤员的呻吟——但相对于白天的厮杀和喧嚣，这一刻几乎可以被称为“宁静”。
士兵们利用这短暂的间隙做着自己的事。勒布朗摆弄那支左轮手枪，用一块破布仔细擦拭，油灯的光在金属表面上跳跃。拉斐尔捧着那本德文圣经，虽然看不懂文字，但一页页翻看着，手指抚过书页上虔诚的注释。卡娜在整理急救包，把仅剩的绷带叠好，检查碘酒瓶的密封。马塞尔还在刻石头，这次他刻的是一个圆圈，里面有许多放射状的线条，像太阳，或者爆炸。
艾琳坐在胸墙后的观察位上，眼睛透过射击孔看向第二道德军防线。夜色中只能看到一片更深的黑暗，偶尔有微弱的光点一闪而过——可能是哨兵的手电，也可能是香烟的火星。
她耳朵里还回荡着白天的声音：枪声、爆炸、吼叫、骨头碎裂的脆响。这些声音像回声一样在脑海里盘旋，久久不散。
空气变冷了。艾琳裹紧了军装外套，已经被泥浆和血迹浸得发硬。
这是暴风雨前的宁静。她知道。每一个有战场经验的人都知道。
但知道归知道，当暴风雨真正降临时，没有任何心理准备能够减轻它的冲击。
第一发炮弹落下时，时间是晚上八点十七分。
没有预兆。没有炮火准备前的零星试射。没有飞机侦察或气球观察的信号。
就是突然的、绝对的、毁灭性的降临。
声音先到——不是单一的爆炸声，而是从远处地平线滚来的、沉闷的、连续不断的轰鸣，像一千面巨鼓同时擂响，又像大地本身在发出痛苦的咆哮。
紧接着，天空被照亮了。
不是照明弹那种苍白的冷光，而是炽热的、橘红色的、不断闪烁的火焰光芒。炮弹划破夜空的轨迹像流星雨的反面——不是向上飞升，而是从天空向大地坠落，带着死亡的速度和重量。
然后，铁雨落下。
第一轮齐射就精准地覆盖了整个占领阵地。这不是漫无目的的压制炮击，而是经过精密计算的、目标明确的毁灭性打击。
重炮重点轰击战壕的结合部。那里是防御的薄弱点，是部队调动和联络的关键节点。炮弹落下时，整个大地都在颤抖。
艾琳在听到第一声轰鸣的瞬间就做出了反应。不是思考后的决定，而是纯粹的本能。她猛地从观察位跳起，转身冲向最近的那个德军防炮洞。
“进去！”她朝卡娜吼道，声音在炮火的轰鸣中几乎听不见。
卡娜扔下急救包，跟着艾琳冲进防炮洞。勒布朗、拉斐尔、马塞尔也紧随其后。他们刚挤进去，外面就传来了第一轮炮弹落地的爆炸声。
不是一声，而是一整片。
整个战壕像被巨人用铁锤狠狠砸中。冲击波穿过土层和木板，直接作用在防炮洞内部。空气瞬间被压缩，又瞬间膨胀，耳膜感到剧烈的疼痛。尘土从天花板的缝隙簌簌落下，像一场灰色的雪。
灯灭了。有人划亮了一根火柴，点燃了墙上的油灯。微弱的光芒在剧烈震动的空气中摇曳，把洞内五个人惊恐的脸映得忽明忽暗。
艾琳背靠着洞壁，感受着震动从地面传来，通过她的靴子、小腿、脊椎，一直传到头骨。这种震动和法军炮击完全不同。
法军的炮击是猛烈的，但有些杂乱，像一场狂暴的雷雨，密集但不够精准。而德军的炮火是另一种东西——它更沉重，更持续，更有节奏感。每一发重炮炮弹落下时，不是“砰”的一声炸开就结束，而是一个完整的过程：先是从远方传来的、越来越近的尖啸声，然后是撞击地面的沉闷巨响，接着是爆炸的核心冲击，最后是冲击波向四周扩散的、持续数秒的震动余波。
而且这些炮击不是孤立的。它们相互重叠，相互加强。当一发炮弹的余波还未消散，另一发已经落下。整个大地变成了一个巨大的鼓面，被看不见的巨锤持续不断地敲击。
防炮洞在颤抖。木制的支撑结构发出呻吟，像是随时会断裂。天花板上掉下的不只是尘土，还有小块的泥土和碎石，砸在头盔上发出啪啪的响声。
“他们……他们要炸平这里……”卡娜的声音在颤抖。她抱着自己的步枪，身体蜷缩在角落里，眼睛盯着不断落灰的天花板。
勒布朗咬着牙，手里紧紧握着那支鲁格手枪，指关节发白。拉斐尔闭着眼睛，嘴唇在动，可能是在祈祷。马塞尔抱着头，整个人缩成一团，像个受惊的孩子。
艾琳强迫自己呼吸。空气里充满了尘土，每吸一口都感到肺部刺痛。她数着炮击的间隔——没有规律，但平均每五到八秒就有一发重炮落在附近。
时间开始失去意义。
在持续不断的炮火中，一分钟像一小时那么漫长，一小时又像永恒。耳朵逐渐适应了轰鸣，但适应不是习惯——而是一种更深的折磨，因为大脑无法屏蔽这些声音，只能不断地、被动地接受它们，直到神经绷紧到极限。
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