撤退的队伍在交通壕中蹒跚前行，像一群刚从坟墓里爬出来的幽灵。
艾琳的右腿每走一步都传来疼痛——子弹擦过留下的伤口虽然不深，但每一次肌肉牵动都让血重新渗出来，浸透了临时包扎的布条。她扶着潮湿的泥土墙壁，另一只手被卡娜搀扶着。卡娜的左臂用绷带固定着，右腿也有新伤，走路时身体倾斜，两人互相支撑，以一种怪异的、三足般的步伐向前挪动。
无人区的泥水，混着血和排泄物，散发着令人作呕的恶臭。士兵们踩着泥水前行，发出单调的噗嗤声，像某种巨大的软体动物在蠕动。
没有人说话。只有粗重的喘息声、压抑的咳嗽声、还有受伤者的呻吟声。偶尔有人滑倒，摔进泥水里，溅起污秽的水花，然后被旁边的人麻木地拉起来，继续走。
勒布朗和拉斐尔走在前面几米处。勒布朗背着那挺机枪——撤退时他没有丢弃它，虽然重量让他的脚步更加沉重。
艾琳回头看了一眼。撤退的队伍大约有四十多人，是从早晨进攻的一百多人中幸存下来的。每个人身上都带着伤，军装破烂，脸上和手上沾满泥污和血痂。许多人的眼神空洞，瞳孔放大，像是灵魂已经被留在那片无人区里，只有躯壳在机械地移动。
杜克上尉走在队伍最前面。他的背影挺直，但艾琳能看到他的手在微微颤抖。布洛上尉走在队伍中间。
队伍缓慢地向后方移动。交通壕蜿蜒曲折，有些地段被炮火炸塌，需要爬过去；有些地段积水深及膝盖，需要涉水通过。每一次障碍都让本就疲惫不堪的士兵们耗费更多体力，但没有人抱怨，甚至没有人发出声音。沉默像一层厚重的裹尸布，包裹着这支败退的队伍。
大约走了十分钟，一段相对完整的战壕——那是他们几天前出发的地方，那段属于法军的、破旧但熟悉的战壕。
杜克上尉停下，转身看向队伍。他的脸在昏暗的光线下显得格外憔悴，眼窝深陷，胡茬杂乱，嘴唇干裂出血。但他还是开口了，声音嘶哑但清晰：“向右。返回原阵地。”
命令简短而明确。士兵们默默地走进去。
艾琳踏上那段熟悉的战壕时，一种奇怪的恍惚感袭来。
几天前他们从这里出发，去占领德军的战壕。那时候战壕里还有近百人，有相对完整的建制，有对“胜利”的微小希望。而现在，他们回来了，只剩下四十多人，每个人都像被抽干了灵魂的躯壳。
战壕看起来和离开时差不多，甚至更糟了。德军的炮击没有放过这里——几处胸墙坍塌，防炮洞部分掩埋，地面上到处是弹坑和积水。空气中依然弥漫着硝烟和腐烂的气味，和他们离开时一模一样。
仿佛时间在这里停滞了，或者形成了一个循环：出发，死亡，回来，一切如旧，只是人少了。
士兵们散开，各自寻找还能用的位置。没有人争抢，没有人组织，每个人都只是麻木地走到一个相对干燥的角落，坐下，或者直接躺倒。
艾琳和卡娜找到了她们原来的位置——那段相对完整的胸墙后。沙袋还在，虽然有些破损；她们用来当凳子的弹药箱翻倒在地，里面空无一物。一切都和离开时一样，除了地上多了一些新的弹坑，墙上的血迹更厚了。
艾琳靠着胸墙坐下，长长地吐出一口气。右腿的疼痛现在变得清晰而持续，像有一把钝刀在肌肉里慢慢搅动。她检查了一下伤口：子弹擦过大腿外侧，留下了一道深约半厘米、长约十厘米的撕裂伤。皮肉外翻，边缘焦黑——子弹的高温灼伤了组织。血还在渗，但速度已经减慢。
她从自己破烂的急救包里翻出最后一卷相对干净的绷带。她撕开裤管，用绷带缠住伤口，打了个简单的结。动作熟练而机械，像在包扎别人的伤口。
卡娜坐在她旁边，检查自己小腿的伤。血已经凝固，但伤口周围红肿发热，可能已经开始感染。卡娜用剩下的绷带做了简单包扎，动作因为左手不便而显得笨拙。
“需要碘酒。”艾琳说。
卡娜摇头：“用完了。所有人都用完了。”
两人沉默。在战壕里，伤口感染几乎等于死亡。没有药品，没有干净的纱布，没有医生。唯一能做的就是祈祷，或者听天由命。
勒布朗和拉斐尔在不远处架设机枪。他们找到的位置比原来的稍差一些——视野不够开阔，但至少有个相对稳固的基座。勒布朗检查了机枪。
“够打一次防御。”勒布朗喃喃道，像是在对自己说，“如果德军进攻的话。”
拉斐尔没有回应。他靠在战壕壁上，闭着眼睛，脸色苍白。腿上的伤口可能比他表现出来的更严重。
艾琳环顾四周。幸存的士兵们散落在战壕各处，大多数已经瘫倒在地，有人直接睡在泥水里，有人靠着墙壁发呆。少数几个还有力气的在检查武器，或者尝试修复破损的工事，但动作缓慢，毫无干劲。
蒸汽骑士离开了，巨大的身影缓缓消失。
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