贝克尔第二天上午就来了。
走廊里传来脚步声的时候，艾琳正趴在实验台上写一份新的材料清单。她听见那串脚步停在门口，停了两秒，然后门被推开了。贝克尔站在门口，手里没有拿信封。他穿着一件洗得发白的制服，领口的扣子系到了最上面一颗，衬衫领子压住喉结，让他看起来像是被什么东西箍着。他今天没有戴帽子，头发有点乱，像是一路跑过来的。
艾琳放下笔。
贝克尔没有坐。他走到实验台前，扫了一眼桌上那些摊开的图纸，目光在S-1000那行字上停了一下，然后抬起眼来看着艾琳。
算完了？
多少？
艾琳把那张成本估算表翻过来，推到他面前。
贝克尔低头看。他看了很久。眼睛从纸的上方移到下方，又移回来。他的嘴唇动了一下，像是想说什么，又咽回去了。然后他把纸放下，两只手撑在实验台的边缘上，肩膀微微塌下去。
一千二。他说。不是问句。
一千二。
贝克尔沉默了一会儿。他直起身，走到墙边，背靠着墙，双臂交叉在胸前。他的目光落在桌面上那些图纸上，但好像没有在看任何一张具体的东西。他的眼睛是空的，像一面很久没擦过的窗户。
我决定不了。他说。
我知道。
要报上去。
报吧。
贝克尔没有走。他站在那里，靠着墙，看着那些图纸。阳光从窗户外照进来，落在实验台上，把那些白纸照得发亮。有一张纸的边缘被风吹得微微翘起来，又落回去。他的影子投在地上，长长的一道，从墙根一直延伸到桌腿旁边。
为什么降不下来？他问。
艾琳抬起头。
你说清楚，贝克尔说，声音不大，我才能在报告里写明白。上面的人要问，我得有个说法。不然他们只会觉得是你不肯改。
艾琳看了他一会儿。他的眼睛下面有很淡的青黑色，比上次见面的时候更深了。他的嘴唇干得起皮，像是好几天没好好喝水。
她把图纸翻到主机那一页。
过来。
贝克尔走过来，站在她旁边。
艾琳拿起铅笔，在纸的空白处画了一条线。
你见过术师小组怎么施法吗？
见过一次。贝克尔说，训练场上。四个人站成一排，一个人念，一个人放，一个人散布以太雾，还有一个不知道在干什么。
共鸣。艾琳说，他负责把四个人的以太连在一起，防止殉爆。
一个正常的术师小组，四个人各干各的。操作手盯着目标，介质手放雾，吟唱手决定术式，共鸣手把大家连起来。四个人配合好了，术式就能放出去。配合不好，或者死了一个，或者伤了一个，整个小组就废了。
她用铅笔在那条线的旁边画了四个小圆圈，排成一排。
单人术师装置要做的，是把这四个人的工作，压缩到一个人身上。
贝克尔看着她画的那四个圈。
人的脑子做不到同时听四个声音。你试过一边写信一边打算盘一边听人说话一边看路吗？
这怎么可能？贝克尔说。
艾琳用铅笔尖点了点那四个圈，术师也是一样。操作、介质、吟唱、共鸣，四个职能对应四种不同的以太频率。让一个人同时干四件，他的以太会乱。乱了术式就放不出去，或者放出去了打到不该打的地方。再严重一点——她顿了一下，以太会反噬。
贝克尔没有问反噬是什么。他看她的表情就知道了。
艾琳在四个圈的下面画了一个方框，从方框里伸出四条线，连着那四个圈。
这是分频计算。
她把铅笔竖起来，像一根柱子。
你想象一个声音，一个频率。装置把它拆开，拆成四个频率，分别送到四个圈里。操作者只需要输入以太，不需要自己分。装置帮他分好了。
铅笔立在纸面上，在她手指之间微微晃着。
就像一个人同时和四个人说话。他不需要自己同时听四个人说什么。他只需要对着话筒说——话怎么分，话筒替他分好。
贝克尔看着那根铅笔。
这个分频计算，成本很高？
不是材料贵。艾琳说，是工艺。频率要分得干净，分不干净就会互相干扰。腔体尺寸、隔板厚度、内壁光洁度，差一点频率就偏了。频率偏了术式就偏了。术式偏了——
会怎么样？
如果偏到介质频率上，你的术式会变成一团雾，什么用都没有。如果偏到共鸣频率上，你身上的以太会开始自己共振，把你从里面震碎。
贝克尔的手动了一下。很小的一下，像被什么东西刺了一下。
所以分频计算必须精确。艾琳说，这是装置的骨头。没有它，单人术师就是自杀。
她说完这句话，把铅笔放下，翻到下一页。
热力学缓冲。
艾琳说，正常四人小组是四个人分摊以太能，每个人承受四分之一。单人术师一个人承受全部。你要是把四个人以太的量从一个人身上过。
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