他们的脸上洋溢着满足的红光，手里挥舞着刚刚发下来的工具，像是庆祝节日一样奔向那些轰鸣的机器。他们不再去想修仙的大道，不再去想那虚无缥缈的长生，他们只知道，跟着王宗主，有肉吃，有钱拿，日子安稳。
这就够了。
王生息看着那一片热火朝天的红色浪潮，眼神幽深。
在那欢呼声中，他仿佛看到了一根根看不见的线，从那一个个鲜活的躯体上延伸出来，穿过虚空，最终汇聚到了这灵秀峰顶，汇聚到了他这具空空荡荡的躯壳里。
那是“念”。
比北壤七镇时更加庞大、更加稳固、也更加沉重的“念”。
这股念力，不再是源于那种虚无缥缈的崇拜，而是源于一种深入骨髓的、如同呼吸般自然的——依赖。
这才是他想要的根基。
王生息的手指轻轻搭在窗棂上，看着下方那些忙碌而快乐的背影，心中生出一股难以言喻的安宁。
正如当年在北壤，他用“规矩”换走了流民的“自由”。
如今，他又用“温饱”，买断了这三千修士的“未来”。
而已
齐一宗占领低端市场后的第三个月。
新云城西市，“福满楼”茶馆。
三个月前，这群人为了争抢一枚玄品灵石的工钱，恨不得跪在地上给王生息磕头，把脑袋磕出血来都觉得是福气。 三个月后，他们穿着体面的红袍，桌上摆着灵茶和点心，腰杆挺直了，嘴里的话却变了味儿。
正值下工时分，茶馆里人声鼎沸。
“啪。”
一个年轻的红衣弟子剔着牙，一脸嫌弃地从怀里摸出一包齐一宗发的“行军散”，往桌上一扔，震得茶水晃了晃。
“哎，老刘，听说了吗？隔壁‘金鼎阁’新出了一种‘清心散’，虽然贵是贵了点，要五枚玄品灵石，但听说那药效温和，不伤经脉，涂上去跟凉水似的，一点都不疼。”
年轻人指着桌上那包粗糙的油纸包，撇了撇嘴：
“再看咱们这玩意儿……啧，劲儿是挺大，止血也快，但那是真的疼啊！而且粉质太糙，嗓子眼都剌得慌。咱们好歹也是给宗门卖命的，怎么就不能给咱们发点好的？”
旁边的老刘——也就是当初那个感激涕零、恨不得把命卖给宗门的老油条，此刻也叹了口气。他把腿架在板凳上，嘬了一口茶，眼神往内城的方向飘了飘：
“谁说不是呢。咱们每天在那暗无天日的车间里磨石头、捣药，一天才给一枚玄品。你是不知道，那天我给内门送货，看见那些青木宗的弟子，人家吃的是什么？那是正儿八经的‘回春丹’！带丹纹的！”
老刘吧唧了一下嘴说道：
“凭什么咱们干最累的活，吃最差的药？这新云城现在的繁荣，那可是咱们这三千兄弟没日没夜干出来的！”
“就是啊，宗主是不是有点太抠了？” “明明宗门现在这么有钱，怎么分红的时候就没咱们的事儿了？”
抱怨声像是会传染的瘟疫，在茶馆里嗡嗡作响。
新云城最大的广场上，也就是齐一宗直营店的门口。
一大早，这里就被围得水泄不通。
人群中央，几副白底黑字的担架格外刺眼。担架上躺着几个面色乌青、浑身抽搐的低阶修士，旁边跪着披麻戴孝的家属。
没有横幅，没有标语。只有那撕心裂肺、足以穿透半个城的哭嚎声。
“我的儿啊……你死得好惨啊！！”
一个老妇人扑在担架上，手里死死攥着一包拆开的“行军散”，哭得几度昏厥。
周围围观的修士指指点点，神色复杂。
就在这时，几位身穿华贵法袍的老者分开了人群。
他们胸前佩戴着一座金色小鼎的徽章——那是新云城老牌丹药巨头**“金鼎阁”**的标志。
为首的金鼎阁大长老，面色凝重地走到担架前。他先是“慈悲”地探查了一下伤者的脉搏，随即摇了摇头，发出一声沉痛的长叹。
紧接着，他从老妇人手中接过那包药粉，用指甲挑起一点，放在鼻端闻了闻，又在指尖捻了捻。
下一秒，大长老勃然变色。
“胡闹！简直是胡闹！”
他猛地站起身，将手里的药粉狠狠摔在地上，颤抖的手指指着齐一宗的招牌，痛心疾首地怒喝：
“这就是你们卖给大家的药？！”
“火毒未清！杂质过半！这哪里是药？这是催命的毒砂！”
“这也就是仗着大家有点修为底子，若是换了那些刚纳灵的孩子，早就一命呜呼了！商家逐利可以理解，但不能没了良心啊！”
这番话，由权威认证，字字诛心。
人群瞬间炸了。
“我就说这药怎么那么疼！” “原来是有火毒！怪不得我最近修炼老是岔气！” “黑心！太黑心了！”
那些原本就心存不满的齐一宗外门弟子，此刻混在人群里，不仅没有维护宗门，反而成了叫得最凶的一群人。
他们觉得自己被骗了，被那个口口声声说“为了大家好”的宗主给卖了。
愤怒的情绪在广场上发酵，有人开始往店铺里扔石头，有人试图冲破大门。
街对面的酒楼，顶层露台。
一道白色的身影坐在栏杆上，两条腿悬空，晃荡着，饶有兴致地观察着那个哭得最惨的“受害者母亲”。
他没有说话，也没有笑出声。
只是嘴角那抹病态的弧度越来越大，脸颊上浮现出一抹不正常的潮红，像是喝醉了酒，又像是陷入了某种极度的亢奋之中。
他的身体开始细微地颤抖。
那不是恐惧，也不是愤怒。
那是某种生理性的、难以抑制的……渴望。
“呵……”
一声极轻的、像是气音一样的喘息从他齿缝间溢出。
他伸出舌头，舔了舔有些干裂的嘴唇，眼神死死盯着那个正义凛然的金鼎阁长老，就像是在盯着一只即将下锅的肥羊。
没有请示，没有命令。
夜幕降临，那道白色的影子悄无声息地滑入了黑暗。
当晚。
金鼎阁在新云城的别院，一处名为“听雨轩”的雅致庄园。
酒过三巡，庄园里灯火通明。
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