“用你家王爷送给我的……那份大礼。”
话音落下，和珅只觉得双腿一软，整个人“扑通”一声，瘫跪在了地上。
完了。
全完了。
他终于明白，自己从踏上满剌加土地的那一刻起，就已经成了一颗棋子。一颗被两个魔鬼般的主子，来回撕扯的棋子。
秦王让他来送礼，是把他推向虎口。
晋王让他去剿匪，是让他提着刀，去捅那只老虎的屁股！
去，还是不去？
去，就是带着一千人去撞秦王的十四艘主力战船，跟送死没区别。秦王一怒之下，第一个要杀的就是他这个“叛徒”。
不去？
他现在就在晋王的地盘上。他敢说一个“不”字，今天晚上，他的尸体就会被绑上石头，沉进马六甲的海沟里。
这是一道催命符。
一道朱标亲手写下，让他送给朱棡，顺便也送给自己的催命符！
“怎么？”朱标看着瘫在地上的和珅，声音里没有一丝波澜，“和大人……不愿意替我跑这趟腿吗？”
和珅猛地抬起头，那张虚胖的脸上，涕泪横流，充满了绝望。他看着朱标那双平静无波的眼睛，忽然明白了。
他没得选。
从他被秦王选中，踏上这条船开始，他就已经没有回头路了。
“罪臣……领旨！”
和珅从牙缝里，挤出了这三个字。每一个字，都像是用尽了他全身的力气。
……
当天深夜。
五艘刚刚驶入内港的福船，连锚都没有下稳，就再次升起了风帆。
一千名魏武卒，在张百户的带领下，沉默地重新登船。他们的脸上没有任何表情，仿佛即将要去执行的，只是一次最普通的任务。
和珅像一具被抽走了魂魄的行尸走肉，在两名晋王府亲卫的“护送”下，登上了旗舰。
船队缓缓驶离港口，融入了茫茫的夜色之中。
书房里，陈祖义看着消失在海面上的船影，眉头紧锁。
“主上，您就这么让他走了？万一他半路逃了，或者直接去跟朱棡通风报信……”
“他不会。”朱标摇了摇头，眼中闪过一丝洞悉人性的光芒，“和珅这种人，最怕死。但也正因为怕死，他才最懂得，什么时候该做什么样的选择。”
“去秦王那边，他是必死无疑的叛徒。留在我这边，他还有一线生机。他会赌，赌我能赢。”
陈祖义似懂非懂地点了点头。
“可是主上，就算他真的去了旧港，区区一千人，又如何是秦王主力舰队的对手？这不过是杯水车薪。”
“我没指望他能打赢。”朱标转过身，重新走回海图前。他的手指，在旧港和满剌加之间，画了一条直线。
“我只是要让他把一句话，带到旧港。”
“我要让所有在旧港的海商们都亲眼看到——”
朱标的目光陡然变得锐利如刀。
“我朱标的人，正在剿杀那些冒充我名义的海盗。”
“我的人，正在拿我三弟的兵，砍我三弟的人。”
“这盆脏水，他想泼过来，没那么容易。我要把这盆水，重新烧开了，再一滴不剩地，全都给他浇回去！”
就在此时，一名亲信跌跌撞撞地从外面跑了进来，神色比上一次还要惊惶。
“主上！不好了！”
朱标眉头一皱：“又出什么事了？”
那亲信喘着粗气，手里举着一只造型奇特的木匣，匣子上，烙着一个清晰的“秦”字火印。
“港口……港口来了一艘船，是……是一艘挂着白旗的阿拉伯商船！”
“船上只有一个活人，是船长！他……他把这个木匣交给我们，说……说是大明秦王殿下，托他转交给您的！”
“他说……秦王殿下告诉他，只要把信送到，就饶他不死！”
朱标的目光，像两把冰冷的锥子，死死钉在了那个古怪的木匣上。
“秦”字火印，烙在粗糙的木纹上，像一道狰狞的伤疤，灼痛了在场所有人的眼睛。
那个从地狱里爬回来的阿拉伯船长，已经被带下去安置，但他惊恐到失神的脸庞，和那句“秦王殿下饶他不死”的话，却像阴魂一样在书房里盘旋。
空气凝固了。
陈祖义甚至能听到自己心脏在胸腔里狂乱擂动的声音。
这已经不是挑衅了。
这是羞辱。
这是朱棡在用一个活口，一个物证，明明白白地告诉朱标——人，是我杀的。船，是我抢的。但我就是让你抓不到任何把柄。我甚至可以慈悲地留一个信使，来欣赏你收到这份“礼物”时，脸上该是何等精彩的表情。
“打开它。”
朱标的声音很平静，平静得没有一丝波澜。但正是这种平静，让陈祖义的头皮一阵发麻。他知道，这是主上怒到极致的表现。
一名亲信上前，手有些发抖，用腰间的佩刀小心翼翼地撬开了木匣的搭扣。
“吱呀”一声轻响。
匣盖被掀开。
所有人的目光都聚了过去。
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