晨风卷着沙尘从北面刮来，营帐外的旗杆发出低哑的响声。沈令仪站在地图前，指尖停在黑河谷西侧的断云峡口，指节因用力微微泛白。副将递上刚到的边报，纸页边缘已被风吹得发毛。她接过，一眼扫过内容，没说话，只将纸折成四折，塞进袖中。
她转身走出中军帐。营地里士兵正在操练，刀盾相击的声音整齐划一。她脚步未停，直奔马厩。林沧海听见动静迎出来，见她脸色不对，低声问：“又来了？”
“北戎联合乌桓、赤水八部，昨夜突袭雁门关外三屯堡，烧粮劫马，杀戍卒十七人。”她翻身上马，缰绳一扯，“我要进宫。”
林沧海没拦她。她肩伤未愈，骑姿略僵，但背脊挺得笔直。两人一前一后出营，马蹄踏在硬土路上，声音沉实。
乾清宫门前，内侍见是她，没通报便放行。萧景琰正在批折子，听见脚步声抬头，见她进来，笔尖一顿。他放下狼毫，示意她近前。
她将边报呈上，手指点在舆图一处：“他们不是要打，是要逼我们先动。”
萧景琰看图，眉心微锁。
“黑河谷地势开阔，利于骑兵展开，但他们修土垒、囤草料，做长期对峙状，是假象。”她声音不高，字句清晰，“我父曾在此驻防三年，知道北戎习性——他们善奔袭，不耐久守。如今集结主力，又拉小部落入伙，分明是想诱我军出关，在野外交战。”
萧景琰盯着地图，片刻后问：“你打算如何应？”
“不能守。”她说，“他们等的就是我们畏战不出，朝中生疑，内乱自起。我们必须抢在他们完成合围前，打一次狠的。”
“怎么打？”
“断云峡。”她伸手划过地图，“两山夹道，仅容三骑并行，前后皆可设伏。他们若追击我诱兵入谷，滚石火油齐下，再以精兵断其后路，可全歼前锋。”
萧景琰凝视那片地形，缓缓点头：“《六韬》有言，‘隘形者，我先居之’。你这法子，正合兵机。”他提笔在调兵令上写下“神策军左翼即刻北上”，盖印封缄，“以运粮队为名，昼伏夜行，不得泄露行踪。”
她接过调令，收进怀中。
“陈御史昨夜烧信，王家兄弟遣走门客，谢太傅远亲藏匿伪造兵符。”萧景琰忽然开口，“这些人，还在动。”
她抬眼。
“你前脚出营，他们后脚就会上报兵部异动。”萧景琰目光沉静，“你可有应对？”
“以秋演为名调兵。”她答，“放出消息，说残部将留守京畿护城，我不离营半步。他们若信了，必会传信北戎，说我们怯战。”
“你是在引蛇出洞。”
“他们在朝中一日，北戎耳目就不死。”她声音平直，“不如让他们多传几条假信，等我们埋好了，一并收网。”
萧景琰看了她许久，忽道：“你伤未愈，不必日日往返。”
“营中事，我得亲自盯。”她起身，“计划未成之前，一步都不能松。”
她出宫时天色已暗，风更大了。林沧海候在宫门外，见她出来，牵过马。她没立刻上马，而是站在阶下，抬头看了眼北方的天。云层厚实，不见星月，风里带着干冷的铁锈味。
“你觉得他们会信？”林沧海问。
“北戎王素来骄横，认定我们内斗将起，不会主动出击。”她翻身上马，“他们已经在等我们自乱阵脚。”
“那你呢？”
“我就怕他们不来。”
回营后，她直入中军帐。副将已在等她，见她进门，立刻递上一份新探报：北戎主力仍在黑河谷操练，各部每日轮换布阵，似无异动。她听完，只说一句：“传令下去，今夜加哨，南面三里外设双岗。”
“南面？他们不是在北边？”
“正因他们在北边，才要防南面。”她坐下，摊开地图，“若有人通风报信，敌人最先想知道的，不是我们有没有出兵，而是往哪出兵。”
她取出虎符，压在地图一角。烛火跳了一下，映得她侧脸轮廓分明。她没再说话，只盯着断云峡的位置，手指轻轻敲着案沿。
帐外传来换岗的脚步声。一名士兵低声问同伴：“真要打了？”
“小姐都去宫里好几趟了，还能不打？”
“打就打，反正咱们也不是没杀过北戎狗。”
帐内，她听见了，没抬头。只是把虎符握紧了些。
次日清晨，兵部正式发布“秋演”调令，命神策军左翼北上校场操演，为期十日。消息传开，陈御史府中仆役匆匆出门采买纸墨，王家兄弟接连闭门谢客，谢太傅远亲所居民宅当晚熄灯早眠，再无访客。
与此同时，沈令仪在营地接到密报：北戎斥候昨夜潜至断云峡十里外，被巡哨驱退，未深入。她看完，将纸凑近烛火，看着它烧成灰，落入铜盆。
她起身走到帐外。天仍未亮，营地安静，只有岗哨来回走动。她仰头看了一会儿天，风从北面吹来，依旧带着沙尘和寒意。
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