石娃的遭遇，如同一幅残酷的画卷，将黑风平原深处的血腥与绝望，赤裸裸地展现在妙光王佛一行人面前。那废墟中的焦土与白骨，孩童眼中刻骨的恐惧，无不印证着“幽影教”在此地的肆虐已到了何等骇人听闻的地步。简单的超度与安抚之后，现实的问题摆在眼前：这个侥幸存活的孩子，该如何安置？
显然，将他独自留在已成死地的废墟绝无可能。带着他继续深入危机四伏的平原，前路未卜，对一个虚弱的孩子而言，同样是巨大的风险。净源与净坚商议后，向妙光王佛请示。妙光王佛看着蜷缩在山婶怀中，因疲惫和放松而沉沉睡去的石娃，慈悲的目光中带着决断。
“因果相牵，既遇便是缘法。带上他，寻一处可暂歇之地，再做计较。”声音平和，却不容置疑。这不仅是出于慈悲，更是一种担当。于是，行囊中本已不多的干粮清水分出了一份，队伍中多了一个需要额外照拂的弱小身影。山婶主动承担起看护之责，用柔软的布条将石娃缚在背上，阿山则分担了部分原本由她背负的物资。
离开那片令人窒息的废墟，继续东行。地势愈发平坦，荒凉却更甚。接连数日，所见唯有茫茫焦土、扭曲的枯木和偶尔掠过头顶、发出不祥啼鸣的食腐秃鹫。水源变得极其珍贵，幸而净坚凭借猎户的直觉和经验，总能找到一些深藏于地下的、尚存一丝湿气的岩缝或早已干涸河床下的潜流，众人以布帛过滤后勉强取用。日夜温差极大，白日酷热难当，夜晚寒风刺骨，露宿时需轮流守夜，防备可能出现的野兽，更需警惕神出鬼没的流寇或幽影教的暗哨。
石娃的存在，无形中改变了队伍的气氛。他起初极为沉默，如同受惊的小兽，稍有风吹草动便瑟瑟发抖。但在山婶无微不至的照料和众人温和的态度下，他紧绷的神经渐渐松弛。他开始偷偷打量这些穿着奇怪衣服、不吃肉、说话总是很平和的人。尤其是那位被大家称为“老师”的、最安静的人，石娃觉得看着他，心里就会莫名地安稳。他偶尔会小声地回答山婶的问话，断断续续地讲述一些记忆碎片里村庄还未被毁时的零星往事，那些关于父母、玩伴、村头老槐树的模糊记忆，总是说着说着就变成了低低的哭泣，然后又在山婶轻柔的拍抚中渐渐止息。
这种细微的互动，冲淡了旅途的艰苦，也让僧俗二众更真切地体会到“慈悲”并非空泛的教义，而是体现在每一次耐心的倾听、每一口省下的清水、每一个安抚的眼神之中。妙光王佛虽不多言，但他的存在本身就是定海神针。他步履从容，仿佛脚下的焦土与荆棘皆是净土，衣袂飘飘，不染尘埃。有时，他会示意净源取少许水，亲手喂给石娃，指尖不经意间拂过孩子的额头，石娃便会睡得格外香甜，连噩梦都似乎远离了。
这一日黄昏，夕阳将天地染成一片凄厉的血红。前方地平线上，出现了一片影影绰绰的轮廓，不像自然形成的山丘，倒像是大量杂乱无章的简陋建筑堆积而成。随着距离拉近，一阵隐约的、混杂着喧嚣、叫卖、争吵乃至兵刃碰撞的声浪随风传来，与多日来的死寂形成了鲜明对比。
“世尊，前方似乎有一处聚集地，规模不小，但……气氛似乎不太对。”净源凝目远眺，眉头微蹙。他看到的并非井然有序的村镇，而是一片毫无规划、由各种破烂帐篷、窝棚、甚至废弃车辆残骸拼凑而成的巨大营盘，外围只用粗糙的木栅栏象征性地围了一下，许多地方早已破损。一些简陋的了望塔上，隐约可见持弓的人影。
“此地戾气深重，怨念交织，乃法外凶险之地。”净坚感应更为敏锐，他嗅到了空气中浓烈的汗臭、烈酒、血腥以及一种近乎疯狂的欲望气息。“看那些旗帜，杂乱无章，绝非善类。”
妙光王佛目光深远，仿佛已洞悉那片营地的本质。“烦恼稠林，正是菩萨道场。既然遇之，便去见识一番这红尘浊浪。”他语气平静，却带着一种“我不入地狱，谁入地狱”的决然。
随着靠近，营地的全貌愈发清晰，也愈发令人心惊。入口处连个像样的门都没有，只是栅栏的一个巨大缺口，几个敞着怀、露出狰狞刺青、眼神凶狠的汉子抱着兵器，懒散地或坐或站，对进出的人流爱答不理，但目光扫视间，却如鹰隼般锐利，显然是在甄别肥羊或威胁。进出之人更是三教九流，形态各异：有满脸风霜、携家带口的流民，眼神麻木；有神色彪悍、结伴而行的佣兵或匪徒，大声喧哗；有衣着破烂、却眼珠乱转、一看便是扒手或骗子的市井之徒；甚至还有一些穿着某种统一服饰、但绝非善类的帮会成员。空气中弥漫着劣质酒水、烤焦的肉食、汗液、粪便以及若有若无的血腥味混合在一起的刺鼻气味。
营地边缘的空地上，竟还歪歪斜斜地插着一块半朽的木牌，上面用某种暗红色的颜料潦草地写着三个狰狞大字——残骨集。
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