秋雨初歇，檐角断续滴着水珠，砸在青石板上，发出寂寞的轻响。
薛宝琴独坐窗边，望着院中那几株被雨水洗刷得愈发清冷的菊花，手中紧紧攥着那份早已褪色的婚书。
锦缎的边缘已被摩挲得起了毛，上面的字迹却仍清晰如昨，一字一句，如今看来都像是无声的嘲讽。
一连几日，梅家之事如鲠在喉。
姐夫陆远虽说了“自有分寸”，府中姐妹也极力宽慰，但那股被轻蔑、被背弃的屈辱感，像藤蔓般缠绕心头，越勒越紧。
她薛宝琴自幼随父行商，走南闯北，见过的风浪不少，何曾受过这等窝囊气？
若就这样不明不白地算了，她心难安。
“总要有个了断。”
她低声自语，眼中闪过一丝决绝。
与其躲在陆府的羽翼下等待别人裁决，不如自己亲自去问个明白，撕掳清楚，也好过这般悬心。
她倏地起身，打开妆匣，取出一身颜色最为鲜亮正重的石榴红缕金百蝶穿花缎裙换上，又仔细梳拢了头发，戴上一对赤金点翠菱花坠子。
对镜自照，镜中人眉眼依旧明媚，却透着一股孤注一掷的凛然。
她要将自己最体面、最不容轻视的样子，展现在那起子势利小人面前。
并未惊动任何人，只悄悄叫了个小厮备车。
马车驶出陆府侧门，轧过湿漉漉的青石街道，一路行向梅家所在的城西。
梅府门第显然不及陆府显赫，门楼略显局促，但门口一对石狮子却也干干净净，透着清寒文官人家特有的、刻意维持的体面。
宝琴递上名帖，门房接过，打量了她几眼，眼神有些古怪，嘟囔了一句“稍候”，便慢吞吞地进去通传。
等了足足一炷香的功夫，那门房才出来，语气平淡无甚敬意：“我家夫人请薛姑娘进去。”
引路的婆子态度更是冷淡，一路无话，只将宝琴引至一处偏厅。
厅内陈设简单，不过几张楠木椅子，一架酸枝木屏风，空气中若有若无地飘着一股陈墨和旧书的气味，与陆府那种蕴藏在富贵里的温香软玉截然不同。
又等了半晌，方才听到脚步声。
梅夫人在两个丫鬟的簇拥下走了进来。
她约莫四十上下年纪，穿着藏青色卍字不断头纹的缎子褙子，头上戴着昭君套，面容清瘦，嘴角两道深深的法令纹，显得极为严肃刻板。
她目光在宝琴身上一扫，看到她那一身灼灼的红衣，几不可察地蹙了下眉。
“薛姑娘今日前来，有何贵干？”
她径自在上首坐下，并未让茶，开门见山，语气疏离得像是在对待一个打秋风的远亲。
宝琴压下心头火气，依礼数敛衽一拜，声音清晰却不失冷静：“晚辈薛宝琴，冒昧来访，是想请问夫人，关于我薛家与贵府早年订下的婚约，不知府上如今究竟是何章程？”
梅夫人端起丫鬟奉上的茶，轻轻吹了吹，眼皮都未抬：“薛姑娘此话何意？前日你伯母过来，我不是已经把话说明白了？
我家哥儿年纪尚小，一心只读圣贤书，眼下谈婚论嫁，为时过早。再者，两家多年未曾走动，许多事情，还需从长计议。”
这话推脱得干干净净。
宝琴心口一堵，强自镇定道：“夫人，婚约乃父母之命，媒妁之言，早已定下。若贵府确有难处，不妨明言。如此拖延含糊，岂是守信之家所为？”
“守信？”
梅夫人放下茶盏，发出一声轻微的磕碰声，她抬起眼，目光里带着一种居高临下的审视和毫不掩饰的轻蔑，“薛姑娘，有些话本不必说得太透。你薛家是皇商门第，富贵自是富贵。
可我们梅家，世代清流，耕读传家，最重的便是官声清誉。结亲之事，非同小可，总要讲究个门当户对，方是正理。你说是不是？”
她语速缓慢，每一个字都像淬了冰的针，精准地扎在宝琴的心尖上。
那“皇商”二字从她口中吐出，带着一股说不出的讥诮意味。
宝琴的脸颊瞬间血色褪尽，手指在袖中死死掐入手心，疼痛让她维持着最后的理智：“夫人的意思，是嫌我薛家门第低微，配不上贵府清誉了？”
“薛姑娘是聪明人。”
梅夫人嘴角扯出一丝极淡的冷笑，“何必自讨没趣呢？听说姑娘如今寄居在陆府，陆大人位高权重，姑娘有这层关系，何愁找不到更好的归宿？
又何必死死抓着我们家这桩陈年旧约不成？没得耽误了姑娘自己的前程。”
这番话已是极尽羞辱，不仅否定了薛家，更将宝琴的人格踩在了泥地里，暗示她攀附陆家，还死缠烂打。
宝琴只觉得浑身血液都涌到了头顶，耳边嗡嗡作响。
所有的委屈、愤怒、不甘在这一刻轰然爆发。
她猛地站起身，因为激动，身体微微颤抖。
“好！好一个世代清流！好一个门当户对！”
她声音发颤，却极力维持着高昂，“我今日总算见识了，什么是口蜜腹剑，什么是虚伪势利！你们梅家这等背信弃义、趋炎附势之门第，我薛宝琴也高攀不起！”
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