高地深处的岩洞里，时间在油灯的阴影和压抑的呼吸声中缓慢爬行。转移到这里的第七天，最后一点油脂熬尽了。黑暗，如粘稠的墨汁，淹没了每个人的面容。起初是恐慌的啜泣，很快被苏婉压低却清晰的声音盖过：“慌什么？人眼适应了，总能看见点影子。摸黑的日子，咱们的祖辈又不是没过过。都听着，原地别动，等眼睛缓过来。”
果然，过了约莫一炷香，极致的黑暗褪去，四周浮现出物体模糊的轮廓。岩壁渗出的、极其微弱的水汽，在冰冷的岩石表面凝成几乎看不见的细小水珠，竟能反射洞口方向透进来的、经过多层封堵后已微弱到极致的、带有一丝暗红底色的天光，形成一种诡异的、极其暗淡的微光环境。这光不足以视物，但至少让人知道自己不是瞎了。
“都看见了？老天爷饿不死瞎家雀，也给咱们留了‘灯’。”苏婉的声音再次响起，带着一丝刻意的轻松，“趁着还能瞧见影子，王老伯，您带人，把咱们存的最细的藤皮搓成绳，每隔十步，不，五步，就在通道两边墙上，系个结。记清楚了，摸着绳子走，数着结，就不会乱。铁河，你带人，把剩下那点干净的水，用最小的陶罐分装，十人一罐，指定专人保管，每天定量。食物也是，按人头分好，每天由我统一分发一次。谁多吃了，明天就没有。”
在绝对的黑暗与匮乏面前，纪律成了活下去的唯一保障。无人反对，依令而行。藤绳很快搓好，系上了粗糙但可触摸的结。清点物资的结果让人心头发沉：粮食，即使配给减到最低，也只够所有人再撑一个月。清水稍多，但若没有新的水源补充，两个月后也将见底。最要命的是灵泉，只剩下最后一个小皮囊的底，稀薄得几乎尝不出灵气，苏婉将它贴身收藏，视作最后的救命稻草。
“光省没用，还得开源。”分派完物资，苏婉在微光中摊开《育灵枢要》，手指摸索着上面她早已烂熟于心的几行字，“洞内无光，可育‘阴生菌’、‘石耳’。咱们之前弄的菌床，虽然失败了，但腐土还在。王老伯，您老再琢磨琢磨，是不是咱们用的‘种子’不对，还是太潮、太闷了？枢要上说，菌菇的‘孢子’，肉眼难见，可能就附在那些朽木、干草上。咱们把剩下那点朽木、干草，仔细碾碎了，混进腐土里，再用最干净的、煮沸过的水，喷得潮而不湿，放在最通风的那个角落试试。”
“成，我再试试。”王老伯摸索着拿起一块朽木，凑到眼前费力地看着。
“还有水。”苏婉转向岩壁渗水处，“这水汽能凝成水珠，就说明空气里有水。铁河，找几块最光滑、最干净的薄石板，斜着支在渗水最多的岩壁下面，石板下面放陶罐接。再弄些干净的、吸水的苔藓，铺在石板上，看能不能多引下点水来。虽然慢，但聚少成多。”
“另外，”她顿了顿，声音更低了些，“每天‘人气’活动不能停。就在这大洞里，围着坐，小声说话，轮流讲以前村里的趣事，田里的庄稼，山里的野物。谁讲得好，第二天分水时，多给一小口。”这是精神上的“开源”，不让希望和记忆在黑暗中枯死。
黑暗中，人们摸索着，开始了新一轮的、更加精细的求生努力。搓绳，分水，捣朽木，支石板，低声讲述记忆里的阳光与麦浪。每一次成功的摸索，每一滴汇聚的水珠，都成了这无边黑暗中，微小却真实的光点。
地底废墟，时间以另一种方式凝固。那微缩的三角循环，依旧以近乎停滞的频率运转着。令牌中心的暗金光斑，星纹稻苗那点白色的生机，林晓晓冰冷的生命烙印，三者之间流转的“本源”微弱到可以忽略不计，仿佛只是宇宙尘埃间一次偶然的、缓慢的共振。
然而，在这绝对的寂静中，变化并非完全停止。星澜那边持续传递过来的、微弱却带着“守护”与“呼唤”的意念波动，如同遥远星系的引力，虽然微弱到几乎无法察觉，却以一种极其漫长的时间尺度，极其缓慢地、持续地“扰动”着这个近乎凝固的循环。
这扰动暂时无法打破循环的停滞状态，也无法唤醒林晓晓的意识。但它像一丝几乎不存在的气流，吹拂在万年尘封的镜面上，虽然拂不去尘埃，却让镜面最深层的结构，产生了极其微妙的、连“震动”都算不上的、近乎量子层面的“偏转”。
这“偏转”带来一个意想不到的、极其缓慢的后果：原本完全内循环、不与外界交换任何物质的三角结构，其最外层的、与“地脉”联系最紧密的“令牌”部分，那点暗金光斑，开始以一种比循环本身更慢亿万倍的速度，极其被动地、极其微弱地，吸收着周围环境中……一种极其稀薄、几乎不存在的能量。
这能量并非星力，也非灵气，更非混乱的煞气。而是一种更加本源、更加惰性、近乎“背景辐射”般的、源自这片星辰废墟本身、源自那些巨大金属与晶石残骸、在无尽岁月衰变中散发出的、极其稀薄的“惰性星辰余烬”。
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