王都的深秋总是来得猝不及防，一场冷雨过后，伯因府门前的青石板路泛着湿冷的光，连平日里守门的家丁都缩在门房里，不愿出来。府内更是一片死寂，往日里往来的官员、贵族早已不见踪影，唯有几株枯树在风中摇晃，枝桠刮擦着朱漆大门，发出 “吱呀” 的声响，像是在诉说着这座府邸的衰败。
伯因坐在书房的案前，面前摆着一盏早已凉透的茶，手中攥着一枚磨损的玉扳指 —— 这是他当年随后羿征战时，后羿赏赐的信物，如今却被他摩挲得光滑发亮。窗外的雨声淅淅沥沥，他的目光却死死盯着案上的一张地图，地图上用炭笔圈出了北方边境的 “黑风口”，那里是犬戎氏部落的聚居地，也是他唯一的希望。
“大人，都安排好了。” 一名亲信轻步走进书房，声音压得极低，他身上穿着粗布商服，脸上沾着些许尘土，像是刚从远方回来，“老奴已按您的吩咐，将密信藏在了盐砖里，扮成巴氏盐商的伙计，明日一早就出发前往北方。”
伯因猛地抬头，眼中闪过一丝急切，却又迅速被恐惧掩盖。他起身走到窗边，确认四周无人后，才低声道：“犬戎氏的首领‘骨都侯’，你确定能联系上？当年我虽帮过他，可如今时隔五年，他未必还认我这份情。”
“大人放心。” 亲信躬身道，“骨都侯去年还派人来王都，想请您帮忙减免赋税，只是那时武罗大人还在，您不便出面，才搁置了。这次老奴带了您的亲笔信，还有当年您救他女儿时的玉佩，他见了这些，定会相信您的诚意。”
伯因松了口气，手指却依旧紧绷。武罗被赐死的场景，他至今历历在目 —— 囚服上的血污、鸩酒的琥珀色、寒浞那平静却带着杀意的眼神，每一幕都让他彻夜难眠。他知道，寒浞绝不会放过任何一个反对他的人，武罗之后，下一个很可能就是自己。与其坐以待毙，不如孤注一掷，借犬戎氏的兵力制造混乱，或许还能有一线生机。
“密信上的内容，你再跟我复述一遍。” 伯因走到案前，拿起炭笔，在地图上的 “黑风口” 旁又画了一个圈 —— 那里是有穷氏北方的粮草储备库，也是他计划中的 “内应目标”。
“是。” 亲信压低声音，复述道，“信中说，寒浞专权，后羿昏庸，犬戎氏若能在下月十五袭扰黑风口要塞，掠夺粮草，伯因大人愿在王都内应，打开北门，协助犬戎氏夺取王宫粮仓，事成之后，将北方三城的赋税分给犬戎氏一半，为期三年。”
伯因点头，眼中闪过一丝狠厉：“很好。下月十五是北方守军换防的日子，防备最松懈，骨都侯若能在此时出兵，定能一举得手。只要边境告急，后羿定会慌乱，到时候他就会想起，只有我能镇住北方的局势，定会重新启用我掌管军务。等我掌握兵权，再联合宗室，不愁除不掉寒浞！”
他的算盘打得精响 —— 既借犬戎氏的手制造危机，又能借机夺回兵权，甚至还能将 “通敌” 的罪名嫁祸给寒浞（若犬戎氏成功，他便说是寒浞防备不力；若失败，便说是寒浞陷害）。可他却忘了，寒浞的 “寒鸦” 情报网，早已遍布王都的每一个角落，连街头的小贩、客栈的掌柜，都可能是监视他的眼线。
“大人，此事风险太大，若是被寒浞的人察觉……” 亲信面露犹豫，他跟随伯因多年，深知寒浞的手段，心中难免畏惧。
“察觉又如何？” 伯因猛地一拍案，茶水溅出几滴，“如今我已是釜底抽薪，若不拼一把，迟早会像武罗一样，被寒浞栽赃陷害，饮鸩而亡！你只需按我的吩咐去做，事成之后，我保你封爵赏田；若是失败，我一人承担，绝不会牵连你。”
亲信见伯因态度坚决，便不再多言，躬身道：“老奴遵命，明日一早就出发，定不辱使命。”
次日清晨，天还未亮，伯因的亲信便扮成盐商伙计，挑着一担藏有密信的盐砖，从伯因府的后门悄悄离开。他刻意绕开了王都的主街，专走偏僻的小巷，还时不时回头张望，确认无人跟踪后，才加快脚步，朝着北门走去。
可他不知道，从他走出伯因府后门的那一刻起，就有一双眼睛盯上了他 —— 王都北门附近的 “迎客来” 客栈里，掌柜老周正站在二楼的窗边，手中拿着一个账本，看似在核对账目，实则通过窗纸的破洞，死死盯着那名亲信的背影。
老周是 “寒鸦” 情报网的中层成员，负责监控王都北门的往来商旅。他早年曾是巴氏盐商的伙计，熟悉盐商的行头与规矩，昨日 “寒鸦” 总部便传来消息，让他重点关注 “扮成盐商、携带盐砖、前往北方” 的人，尤其是伯因府的亲信。
“看这行头，倒像是巴氏的伙计，可走路的姿势却不像 —— 巴氏的伙计挑盐砖，肩膀会习惯性地往左倾，他却往右倾，定是伪装的。” 老周眯起眼睛，从怀中掏出一个小本子，用炭笔记录下亲信的特征：“身高七尺，左耳垂有痣，穿灰布商服，挑两筐盐砖，寅时三刻从南门小巷出发，前往北门。”
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