冰雪消融时，桂花坞的溪水最先醒了。
冰层噼啪碎裂，化作潺潺流水，裹挟着融化的雪水奔向下游，在石头上撞出细碎的水花，像谁在耳边絮絮低语。
谷里的土地松了冻，散发着湿润的泥土气息，混着残留在枝桠间的桂花香，酿出一种独属于初春的清甜味。
张不晚扛着锄头，沿着溪边的田埂慢慢走。
他要把去年种桂花苗的地翻一遍，等春雨下来，就能移栽新的幼苗了。
影老的坟就在不远处的山坡上，新草已经冒了绿尖，周胡子说，这是好兆头，说明地下的人安心了。
“不晚哥！”小石头的声音像只轻快的麻雀，从田埂那头飞过来。
他穿着件洗得发白的蓝布褂子，手里攥着个纸鸢，风筝尾巴是用红布条做的，在风里飘得欢快。“苏先生来了！在老王爷爷家呢！”
张不晚直起腰，把锄头往田埂上一靠，拍了拍手上的泥土：“这么快？”王大人信里说苏先生要过了惊蛰才到，算算日子，还差着两三天呢。
“说是路上遇到了赶车的商队，搭了个便车，就提前到啦！”
小石头蹦蹦跳跳地凑过来，仰着小脸，眼睛亮得像溪水里的光，“苏先生还带了好多书，有画着小人儿的，还有好多字的，可好看了！”
张不晚笑了，揉了揉他的头发：“走，去看看。”
两人沿着溪边往谷里走，溪水在脚边哗哗流淌，偶尔有小鱼从石缝里钻出来，甩甩尾巴又不见了。
田埂上的野花开了，紫的、黄的，星星点点，像撒了一地的碎宝石。
小石头举着纸鸢跑在前头，红布条尾巴扫过青草，惊起几只蚂蚱，蹦跳着钻进了草丛。
远远就看到老王家门口聚着不少人，都是谷里的乡亲，有抱着孩子的妇人，有拄着拐杖的老人，还有几个半大的后生，都伸长了脖子往里看，时不时发出几声低低的惊叹。
周胡子站在门口，手里拿着个铁皮盒子，正给围观的人看里面的东西——是块西洋镜，能看到里面画着的京城街景。
“让让，让让，不晚来了！”周胡子眼尖，看到张不晚，立刻嚷嚷起来，扒开人群让出条道，“苏先生正念叨你呢。”
张不晚走进院子时，正看到一个穿着青色长衫的年轻男子，坐在院子里的石凳上，给几个孩子讲书。
他约莫二十出头的年纪，面容清瘦，眉眼温和，鼻梁上架着一副细框眼镜，说话时声音不大，却字字清晰，带着江南口音特有的温润。
他面前的石桌上摊着一本线装书，旁边放着个布包，里面露出几支狼毫笔的笔锋。
“苏先生，这位就是张不晚。”老王走过来，笑着介绍，“咱们桂花坞的主心骨，当年就是他带着弟兄们，把赵显那群奸贼给扳倒的。”
苏文清听到动静，放下书站起身，对着张不晚拱手行礼，动作斯文而恭敬：“张兄，久仰大名。在京城时就常听王大人说起你，说你有勇有谋，是条铁骨铮铮的汉子。”
“苏先生客气了。”张不晚回了一礼，他不太习惯这般文绉绉的客气，只觉得这人身上的书卷气很干净，像谷里的溪水，“一路辛苦，快请坐。”
两人在石凳上坐下，周胡子端来两碗新沏的桂花茶，茶叶是去年晒干的桂花嫩芽，泡在水里，浮起一层淡淡的金黄，香气清冽。
苏文清端起茶碗，轻轻吹了吹，抿了一口，眼里露出赞叹：“好茶，比京城茶馆里的雨前龙井还要清润。”
“先生要是喜欢，走的时候带些回去。”周胡子在一旁插话，手里还把玩着那个西洋镜，“这玩意儿就是苏先生带来的，说是从洋人手里换的，能看到几千里外的景致呢！”
苏文清笑了笑，推了推眼镜：“不过是些新奇玩意儿，让孩子们图个乐子。
我这次来，主要是想看看学堂的选址，王大人说，张兄已经选好了地方？”
“在谷中间那片空地上，”张不晚道，“以前是破山军操练的地方，地势平坦，离各家都近。
我让人清出了一片，打算先盖两间草房当教室，等秋收后有了余钱，再盖砖瓦房。”
“草房就好，”苏文清连忙摆手，“教书育人，不在房子好坏，只要能遮风挡雨就行。倒是笔墨纸砚，可能需要麻烦谷里的乡亲们多费心，我带的这些，怕是不够用太久。”
“先生放心，”老王接口道，“笔墨我们可以让去镇上赶集的弟兄捎带，纸嘛，周胡子的婆娘会做草纸，虽然粗糙些，但写字没问题。实在不行，咱们就多砍些竹子，自己做竹纸！”
苏文清看着老王眼里的热忱，又看了看周围乡亲们期待的眼神，心里一暖。
来之前，他还担心乡下闭塞，乡亲们不重视教化，如今看来，是自己多虑了。
正说着话，李青从外面走进来，手里提着两只野兔，是刚从山里打来的。看到院子里的苏文清，他愣了一下，随即笑着打招呼：“这位就是苏先生吧？我是李青。”
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