这日傍晚，他们终于抵达了苏州城。
不同于桂花坞的宁静，苏州城热闹得很，秦淮河上画舫穿梭，岸边的酒肆里传来丝竹之声，一派歌舞升平的景象。
但张不晚却敏锐地察觉到，这繁华背后藏着一股紧绷的气息——街上的官差比往日多了几倍，眼神警惕地扫视着过往行人，偶尔还会拦下几个形迹可疑的人盘问。
“玄武阁的人已经在苏州布下了天罗地网。”
苏文清压低声音，拉着两人拐进一条僻静的小巷，“我们得小心些，听雨书院在城西的虎丘山，那里守卫肯定更严。”
他们找了家不起眼的客栈住下，客栈老板是个油滑的中年人，看到他们风尘仆仆的样子，眼神里闪过一丝探究，却没多问，只是殷勤地领着他们去了后院的厢房。
“这里以前是清风堂的人常来的地方，”苏文清关上门，低声道，“老板应该是自己人，暂时安全。”
安顿下来后，三人凑在灯下商议。苏文清从怀里掏出一张手绘的地图，上面标注着虎丘山的地形和听雨书院的布局。
“书院有前后两个门，前门守着兵丁，后门靠着山，只有一个老仆看守，或许可以从那里进去。”
“我去探探路。”其其格站起身，将弯刀藏在腰间，“你们在这里等着。”
张不晚拉住她：“太危险了，我跟你一起去。”
苏文清也道：“我认识书院的一个杂役，或许可以帮上忙。”
三人决定一起行动，趁着夜色潜入虎丘山。
苏州的夜带着江南特有的湿润，秦淮河的灯火映在天上，把半边天都染成了橘红色。
他们避开巡逻的官差，沿着城墙根往城西走，一路上，苏文清不停地和遇到的小贩、挑夫打着暗号——那是清风堂内部的联络手势，影老曾教过张不晚几个，此刻才知道，苏文清竟也懂这些。
“家父当年被红刀会追杀时，是清风堂的人救了他，”苏文清低声解释，“这些手势，是他后来教我的。”
虎丘山并不高，山上长满了翠竹，夜色中，竹叶在风里沙沙作响，像无数只低语的舌头。
三人借着竹影的掩护，悄悄靠近听雨书院的后门。
后门果然只有一个老仆在打盹，手里拄着根拐杖，昏黄的灯笼挂在门楣上，照着他花白的胡子。
苏文清上前，轻轻敲了敲门，用特定的节奏敲了三下，又停顿一下，再敲两下。
老仆猛地睁开眼，眼神瞬间变得锐利：“谁？”
“晚来天欲雪，能饮一杯无？”苏文清低声念出暗号。
老仆的眼神缓和下来，打开了一道门缝：“进来吧，山长在等你们。”
三人跟着老仆走进书院，里面竟是别有洞天。
青石板铺成的小路蜿蜒向前，两旁种着梅树，虽然不是开花的季节，但枝干苍劲，透着一股文人风骨。
几座雅致的阁楼错落有致地分布在竹林间，其中一座阁楼的灯还亮着，窗纸上映出一个伏案读书的身影。
“山长就在里面。”老仆指了指那座阁楼，“你们自己进去吧，我去盯着后门。”
走到阁楼前，苏文清深吸一口气，轻轻推开了门。
屋里燃着檀香，一个须发皆白的老者正坐在案前，手里拿着一卷书，看到他们进来，缓缓抬起头。
老者的眼睛浑浊却深邃，仿佛能看透人心，正是听雨书院的山长，也是苏文清父亲的恩师，顾老先生。
“文清，好久不见。”顾老先生放下书卷，声音温和，“你父亲还好吗？”
苏文清的眼圈红了：“家父……已经过世了。”
顾老先生叹了口气，眼神黯淡下来：“我听说了，红刀会那帮杂碎……”他看向张不晚和其其格，“这两位，就是你信里说的，带着玄武阁证据的人？”
张不晚点了点头，从怀里掏出那几卷文书的副本——正本被他藏在了桂花坞的地窖里，以防万一。
“顾老先生，王大人已被玄武阁诬陷下狱，我们急需清风堂的帮助，揭露他们的阴谋。”
顾老先生接过副本，戴上老花镜，仔细地看着，眉头越皱越紧。
“这群蛀虫，竟然猖狂到这种地步！”他将文书拍在案上，气得手都在抖，“当年赵显倒台，我就觉得事有蹊跷，没想到背后还有这么大一张网！”
“山长，清风堂现在还有多少人能信得过？”苏文清急道。
“不多了。”顾老先生叹了口气，“赵显当年清洗清风堂，不少忠良都被害死了，剩下的要么被收买，要么就像我一样，只能装聋作哑，苟延残喘。”
他顿了顿，眼神变得坚定，“但只要有一口气在，就不能让玄武阁的阴谋得逞！”
他站起身，走到书架前，转动了其中一本《论语》，书架“咔哒”一声移开，露出后面的暗格。
暗格里放着一个青铜铸就的令牌，上面刻着“清风”二字，比玄武阁的令牌更显古朴厚重。“这是清风堂的总令牌，拿着它，或许能召集一些旧部。”
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