D区边缘的假警报只混乱了不到二十分钟。雷烈带着人冲到现场，看着传感器上空荡荡的读数和平静得诡异的能量环境，那张黑脸几乎要涨成紫色。他对着通讯器咆哮着让技术部彻查，骂声在整个指挥频道里回荡。也就在这二十分钟里，基地核心隔离区的值班守卫换岗交接，直到半小时后例行巡检，才发现本该躺在床上的林九不见了，只留下一套换下的灰白连体服，和那个空空如也的隔离室。
消息像一颗投入死水的炸弹，在基地高层有限的范围内掀起了巨浪。
苏洛雪被紧急召到指挥部时，里面已经吵翻了天。雷烈的怒吼几乎要掀翻屋顶：“……跑了！他竟然敢跑！在我们眼皮子底下！马修呢？那个书呆子主管在哪里？查！给我查清楚！监控！门禁记录！所有相关人员的通讯记录！我要知道他是怎么出去的，谁帮了他！”
赵老坐在主位，脸色阴沉得像要滴出水，手指无意识地敲打着桌面。阴影中的“观察者”依旧沉默地站在他身后，但那双锐利的眼睛在听到消息时，似乎也微微眯了一下。
“苏少校，”赵老看向刚刚进门的苏洛雪，声音低沉，“林九失踪了。就在刚才。你有什么要说的吗？”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上，带着审视、怀疑，还有雷烈毫不掩饰的愤怒。苏洛雪感觉自己的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了，呼吸有一瞬间的凝滞。他走了……他真的走了。这个认知带来的不是震惊，而是一种混合着沉重、释然和深深担忧的复杂情绪，像一块巨石压在她胸口。
她强迫自己站直身体，迎向赵老的目光，语气尽量保持平稳：“我对此事不知情。在接到通知前，我正在整理上次任务的详细行动报告。”
“不知情？”雷烈猛地转过身，几步跨到她面前，猩红的眼睛死死盯着她，“你是他的直接联系人！是他最‘信任’的人！他之前的所有异常动向，你都知情！现在他跑了，你告诉我你不知情？苏洛雪，你是不是忘了你的身份和职责！”
“我的职责是完成任务，维护基地安全，并如实报告我所知道的一切。”苏洛雪的声音也冷了下来，面对雷烈的咄咄逼人，她骨子里的倔强被激发出来，“关于林九，我已经在任务简报和后续问询中提交了所有信息。他的‘异常动向’，每一次都是在生死关头为了拯救队友和完成任务！至于他为什么会选择离开，我想，在座的各位应该比我更清楚原因！”
这话几乎是在直接指责指挥部对林九的隔离和猜忌政策。房间里的空气瞬间降至冰点。
“你这是在为他开脱？”雷烈的声音危险地压低，“还是在暗示，是我们逼走了他？”
“我没有为任何人开脱。”苏洛雪毫不退缩，“我只是陈述事实。林九的力量和他身上的变化，对基地是双刃剑。如何处理，是指挥部的决策。但决策带来的后果，也需要所有人共同承担。他现在选择离开，或许……对基地，对他自己，都是一种解脱。”
“解脱？放屁！”雷烈暴怒，“他是个极度危险的未知因素！他身上藏着关于‘影劫’和上古秘密的关键！让他流落在外，万一被拜影教或者其他什么鬼东西控制、利用，后果不堪设想！你这是渎职！是纵容！”
“那把他关在这里，研究他，防备他，等到下一次危机来临，再把他推到最前面，就是正确的做法吗？”苏洛雪终于忍不住，提高了声音，连日来的压力、对同伴牺牲的悲痛、对林九处境的无奈，在这一刻混杂着涌了上来，“铁砧死了！山猫还在鬼门关！林九他……他每次使用力量，都在变成更不像‘人’的样子！我们把他当工具，当怪物，却从未真正想过怎么帮他！他离开，也许是想自己找到控制力量的办法，也许只是想……不再连累任何人！”
她的声音有些颤抖，眼眶发热，但她死死忍住，不让眼泪掉下来。不能在这些人面前示弱。
指挥部里一片死寂。只有雷烈粗重的喘息声。
赵老缓缓开口，打断了这令人窒息的沉默：“苏少校，你的情绪我们理解。林九的贡献和牺牲，基地不会忘记。但是，雷烈将军的担忧不无道理。他的离开，确实带来了巨大的不确定性和潜在风险。”
他看向阴影中的“观察者”。“‘守夜人’方面，有什么建议？”
“观察者”沉默了片刻，沙哑的声音响起：“根据上古零星记载和‘守夜人’传承的只言片语，‘无心者’若心志坚定，主动追寻掌控自身之道，并非全是坏事。强行禁锢，有时反而会加速其与‘墟’的同化。他既然选择离开，我们可以……有限度地观望。但需要掌握其大致动向。”
“观望？怎么观望？他现在跑进废墟里，天知道去哪了！”雷烈怒道。
“观察者”没有理会他，继续说道：“‘火种’模块的解析有了新进展，结合玄一道长提供的线索，我们大致能推测出几个上古‘疏导网络’节点的可能方位。林九如果真如玄一所说，受到了‘阵眼’呼唤或‘圣所’指引，他很可能会前往这些区域。我们可以派遣小型侦察单位，在外围进行隐蔽监视，不接触，只观察。”
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