味县军府的书房内，烛火摇曳，将霍弋眉宇间的凝重映照得愈发清晰。
他将一叠写满字迹的绢帛恭敬地放在诸葛瞻面前的案几上，声音带着几分疲惫与无奈：
“卫将军，各部族头人、酋长的信息皆已整理于此，请过目。”他顿了顿，语气沉了下去，“只是……末将此前按惯例发出的请柬，邀他们前来味县商议要事，结果……几乎尽数被拒。理由五花八门，或称病，或称族务繁忙，或言山路难行……总之，无一人应召前来。”
这结果虽在预料之中，但亲耳听闻，仍让诸葛瞻感到一股无形的压力。南中之行的艰难，远非纸上谈兵那般简单。他深吸一口气，目光扫过案上的绢帛，最终，指尖落在了“建宁郡·孟氏”之上。
“意料之中。”诸葛瞻的声音平静无波，仿佛早已洞悉，“诸部联合抵制，无非是想待价而沽，或是心存疑虑，不敢轻易涉足我汉家官署。既然如此，那我便亲自登门，一家一家去拜访。”
诸葛瞻抬起头，看向霍弋，眼神锐利而坚定：“霍将军，你看，我等当从何处入手，方能敲开这第一道门？”
霍弋沉吟片刻，道：“南中诸部，以爨氏势力最盛，雍氏次之，焦、毛等家再次之。孟氏自孟获之后，声势已不如前，其现任族长孟虬，年未及而立，性子却颇为倔强刚愎，恐非易与之辈。若要寻突破口，或可从势力稍弱、又与爨氏有些龃龉的焦氏、毛氏试着入手？”
诸葛瞻缓缓摇头，他的手指依旧点着“孟氏”二字：“不，还是从孟氏开始。”
“孟氏？”霍弋略显不解，“将军，孟虬年轻气盛，恐难说动。且其部族实力并非最强，即便说动，恐也难以震慑其他大部。”
“正因其并非最强，或更需朝廷认可以增其势，其心未必如表面那般坚决。”诸葛瞻眼中闪烁着智慧的光芒，那是一种对历史和人心的深刻洞察，“更因其姓孟。
诸葛瞻思绪闪过，回想起他在现代的记忆。《华阳国志》记载：当年诸葛亮亲征南中听取马谡建议“攻心为上，攻城为下”七擒七纵孟获，最终孟获归心，表示 “公，天威也，南人不复反矣”。
思绪闪回，诸葛瞻开口道：“霍将军可还记家父当年七擒七纵孟获。”
霍弋身躯微微一震，眼中顿时焕发出光彩：“末将岂敢或忘！武侯采纳马参军‘攻心为上’之策，七擒七纵，终使孟获心服口服，此乃南征佳话，南中妇孺皆知！”
不错。”诸葛瞻颔首，语气沉静却充满力量，“这段渊源，于其他部落而言或许是历史，于孟氏而言，却是家族的记忆与荣辱！孟获虽已故去，然听闻其夫人，那位曾亲临战阵、素有英名的祝融夫人，依然健在，于族中威望极高。而如今孟氏当家孟虬，体内流淌的，是孟获与祝融之血。这份特殊的渊源，或许便是化解当下僵局最好的一把钥匙。”
诸葛瞻站起身，目光灼灼地看向霍弋：“我欲亲往孟氏聚居之地一行，拜会孟虬族长，更要拜见那位祝融夫人。不必大张旗鼓，轻车简从，方显诚意。”
霍弋见诸葛瞻决心已定，且分析入情入理，心中敬佩之余仍不免担忧：“将军身系重任，亲涉险地，那孟虬万一……”
“无妨。”诸葛瞻摆手，语气决然，“既是攻心，岂能无诚心？若连孟氏这道坎都迈不过，何谈服众？你只需为我备一份合适的礼物，护卫数十人，再派一可靠熟悉孟氏情状的向导即可。”
见诸葛瞻胸有成竹的样子霍弋也只能答应。
两日后，诸葛瞻仅带十余名贴身亲卫，以及霍弋精心挑选的一名僚属，轻装简从，离开味县，向孟氏领地行去。山路崎岖，密林深篁，与成都平原的景致迥然不同。
孟氏聚居之地乃是一片依山势而建的大型寨落，竹楼参差，颇具规模。寨门守卫见到他们这一行汉官装束之人，立刻警惕起来，眼神中充满戒备。
通传之后，寨内沉寂了许久。诸葛瞻静立等候，面色平静如水。足足过了近一个时辰，方才有一名身着孟氏头人服饰、面色冷硬的汉子出来，引他们入寨，态度算不上恭敬。
寨中最大的议事竹楼内，气氛压抑。一名青年男子端坐主位，他身材魁梧，肤色黝黑，眉骨高耸，嘴唇紧抿，一双眼睛带着毫不掩饰的审视与疏离，直直地盯着进来的诸葛瞻。此人便是孟氏族长孟虬。
然而，诸葛瞻的目光却瞬间被孟虬身旁的一位老妇人所吸引。她年事已高，白发如雪，脸上布满皱纹，但身姿依旧挺拔，眼神锐利沉静，手中拄着一根乌木鸠杖，静静地坐在那里，却自有一股不容忽视的威严。无需介绍，诸葛瞻便知，这定是那位传奇的祝融夫人。
“汉官远来，我孟氏寨小，怕是容不下卫将军这等大人物。”孟虬开口，声音粗粝，带着明显的抵触情绪，他甚至没有依照礼节请诸葛瞻入座。
诸葛瞻不以为忤，他先是依照汉礼，向主位拱手，随即又按照僚属事先紧急教授的部族礼节，向祝融夫人和孟虬致意，动作略显生疏却足够郑重。
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