长风带来的消息，如同在云泽国北境本就阴霾的天空下，炸响了一道撼天动地的惊雷，震得人心头发颤。那支失联的百人精锐小队，是镇北侯麾下真正的尖刀劲旅，每一位成员都是从尸山血海中爬出来的悍卒，弓马娴熟，悍不畏死；带队校尉更是以沉稳老练、洞察先机而闻名于北境军，曾创下以五十人击退突厥三百骑兵的战绩。他们的彻底失联，绝非寻常的遭遇战或地形困阻所能解释——云泽国北境的将士，最擅山地周旋，即便身陷绝境，也总能传回只言片语的求救信号，这般悄无声息的消失，本身就意味着灭顶之灾。
传回的那几个零碎而惊悚的词语——“黑雾”、“金属巨影”、“怪物活了”——如同带着冰碴的寒风，瞬间攫住了书房内每个人的心脏，让空气都为之凝固，沉重得几乎喘不过气。
兵魔神！
这个一直以来只存在于古老卷宗、破碎线索和沉重预感中的恐怖名讳，此刻，终于以其狰狞血腥的一角，赤裸裸地撞入了现实。幽冥司不仅成功转移了它，更在龙岭山脉那常人难以踏足的险恶之地，似乎取得了某种令人不安的、突破性的进展！那“活了”的怪物，是否意味着这上古凶器，已然被赋予了行动的能力？是否意味着幽冥司的阴谋，已临近得逞的边缘？
“岂有此理！这帮该堕入无间地狱的魑魅魍魉，安敢如此屠戮我云泽国将士！”苏天佑须发戟张，猛地一掌拍在身旁的酸枝木茶几上，厚重的实木茶几发出一声不堪重负的呻吟，桌面瞬间布满蛛网状的裂纹。他胸膛剧烈起伏，一双苍老却依旧锐利的眼眸中，燃烧着滔天的怒火与刻骨的痛心，“那可都是……可都是我云泽国最热血、最忠诚的儿郎！他们爹娘盼着他们建功立业、平安归乡，却……却遭此毒手，尸骨无存？！”话音末处，已带上一丝不易察觉的颤抖，那百条鲜活的生命，在他这位历经沙场的老将眼中，皆是保家卫国的栋梁，皆是值得珍视的后辈。
霍云庭脸色阴沉得如同暴风雨前的墨色天空，他豁然转身，几步跨到悬挂于墙面的巨幅北境舆图前。舆图上，山河脉络清晰，城镇关隘标注分明，唯有龙岭山脉那片区域，用深赭石色浓重勾勒，旁注“山高林密，瘴气弥漫，人迹罕至”八字。他的目光如鹰隼般死死锁定在龙岭山脉的核心地带，指尖带着千钧之力，重重地点在那片浓墨重彩的区域，声音冷冽如数九寒冰：“龙岭……果然是在这里！幽冥司选择此地，绝非偶然。山高林密可藏形，瘴气弥漫可阻探，地下多有巨大溶洞、错综复杂的废弃矿脉，足以隐藏兵魔神这等庞然大物，更便于他们秘密炼制、驱动！”
他猛地回身，眼中所有的犹豫、权衡已在瞬间被扫荡一空，只剩下军人面临大战时特有的、淬炼过的决断与凌厉锋芒：“不能再等了！朝堂之上的口舌之争，暂且告一段落！皇兄既已明示，老二老三短期内必不敢再明目张胆地掀起风浪。但北境之危，已如烈火烹油，迫在眉睫！兵魔神若被幽冥司完全掌控、驱动，莫说一支百人小队，便是整个镇北军，乃至北境数州百万生灵，都将面临倾覆之祸，赤地千里，白骨露野！”
“云庭，”苏婉婉上前一步，与他并肩而立，仰头看着他紧绷的侧脸，声音不大，却清晰坚定，带着一种抚平躁动的力量，“我随你同去。”她没有阐述冗长的理由，没有分析复杂的利弊，但那双清亮眸子里不容置疑的决然，以及自然而然与他共同承担的姿态，已胜过千言万语。兵魔神牵扯到云氏血脉与古老灵力之谜，她体内尚未完全解开的封印，那本愈发显得关键的《云氏血脉承继录》，或许是应对这上古凶器的唯一希望。更何况，无论是于公——为了云泽国百姓，还是于私——为了守护身边之人，她都无法想象，让他独自去面对那未知而恐怖的、仿佛来自洪荒的“怪物”。
霍云庭垂眸看向她，对上她毫无退缩、满是信任与支持的目光，心中那根最紧绷的弦仿佛被一只温柔的手轻轻拨动，一股混杂着酸楚与无比坚定的暖流冲散了部分噬骨的冰寒。他深知她的能力、智慧与隐藏在柔弱外表下的坚韧，更明白此行九死一生，有她在身边，是莫大的助力，亦是揪心的牵挂。但此刻，形势比人强，绝非儿女情长、犹豫不决之时。他重重点头，喉结滚动了一下，沉声道：“好！我们一同去！”
“我也去！”苏临渊踏前一步，声音斩钉截铁，带着金石之音，“苏家在北境经营数代，根深蒂固，对龙岭一带的地形气候、隐秘小道、乃至部分古老传说，都比旁人熟悉。我麾下亲兵，皆是百战余生的老卒，最擅山地作战、攀岩涉水，可充当先锋斥候，为大军开路探险！于公，为保云泽国北境安宁；于私，为报将士枉死之仇，我都没有理由留在京城安稳度日！”
苏子画虽未说话，但紧握的双拳因用力而骨节泛白，指节微微颤抖，眼中闪烁着的亦是与他年纪稍有不符的坚毅与决绝光芒——他虽擅商贾情报，不擅阵前厮杀，却也愿随军前往，以己之长，为大军筹措物资、传递消息，绝不愿置身事外。
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