沪上的晨光透过梧桐叶，在巡捕房的青石板路上洒下碎金。沈砚洲抱着装密函的木箱，苏蘅卿走在他身侧，两人刚踏上台阶，就见张探长从里面快步出来，藏青色制服的袖口还沾着墨渍——显然是刚写完案情报告。
“沈先生，苏小姐，你们可算来了！”张探长接过木箱，指尖在封条上顿了顿，“昨晚‘水鬼’的老巢被端了，却没找到密函，我正担心被他们提前运走。”她引着两人往办公室走，路过审讯室时，里面传来低低的吼声，“那是‘水鬼’的小头目，嘴硬得很，到现在还不肯说密函的下落。”
苏蘅卿脚步顿了顿，目光透过审讯室的铁窗往里看——里面的男人满脸是伤，左脸有一道刀疤，从眼角划到下颌，正是去年在苏州河船上看守她的人。“他叫刀疤刘，是‘水鬼’首领的副手。”她收回目光，声音很轻，“去年我被关在船上时，听他说过，‘水鬼’背后有日军撑腰，专门帮他们搜罗前清的机密文件。”
沈砚洲皱眉，接过张探长递来的茶，指尖触到温热的杯壁：“张探长，密函里的北洋军备清单，要是落入日军手里，后果不堪设想。我们得尽快把清单抄录下来，原件妥善保管，免得再出意外。”
张探长点头，从抽屉里拿出纸笔：“我已经让人去准备保险柜了，我们现在就开箱抄录。”她小心地拆开木箱上的封条，打开箱盖的瞬间，一股陈年的霉味扑面而来——里面整齐地叠着几十张泛黄的信纸，最上面放着那封苏蘅卿父亲的手信，信封边缘已经有些破损。
苏蘅卿拿起父亲的信，指尖轻轻拂过信封上的字迹，眼眶又红了。沈砚洲拍了拍她的肩膀，接过一张信纸，仔细看了起来——上面用小楷写着北洋水师的舰船型号、火炮数量，还有弹药库的位置，字迹工整，却能看出书写时的仓促，有些笔画甚至微微发颤。
“这些清单太重要了。”张探长看着信纸，语气凝重，“日军要是拿到这些，就能摸清北洋水师的底细，到时候……”她没再说下去，但三人都明白其中的利害。
抄录工作一直持续到中午，张探长的助手送来盒饭，三人简单吃了几口，又继续忙碌。苏蘅卿负责核对清单上的舰船名称，沈砚洲抄录数据，张探长则整理已抄录好的纸张，分类归档。
午后的阳光透过办公室的窗户，照在信纸上，泛着淡淡的光。苏蘅卿突然指着一张信纸的角落：“你们看这里。”众人凑过去，只见信纸角落有个小小的“李”字，用淡墨写的，不仔细看根本发现不了，“我父亲的手信里，也有这个‘李’字，在信封的背面，很小，像是暗号。”
沈砚洲拿起苏蘅卿父亲的信，翻到背面，果然在角落发现了一个同样的“李”字，字迹和清单上的一模一样。“这会不会是你父亲留下的线索？”他看向苏蘅卿，“或许‘李’字代表着某个人，或者某个地方。”
苏蘅卿皱起眉，努力回忆着父亲生前的事：“我父亲生前，有个好友姓刘，不姓李。家里的亲戚里，也没有姓李的……”她突然顿住，眼神亮了起来，“对了！我父亲当年在北洋水师时，有个同僚叫李默安，是个参将，两人关系很好。后来父亲退役回沪，还和他有过书信往来，只是不知道他现在在哪里。”
张探长立刻起身，从档案柜里翻出一本旧档案：“我查过前清北洋水师的官员名录，里面有李默安的记录——他退役后住在沪西的弄堂里，三年前因病去世了，留下一个女儿，叫李若薇。”
沈砚洲眼睛一亮：“或许李若薇知道些什么！我们现在就去沪西找她。”
苏蘅卿点头，把父亲的信小心地放进怀里：“我想亲口问问她，我父亲当年和李默安到底在书信里聊了些什么，这个‘李’字，是不是和他们有关。”
三人立刻动身，张探长留在巡捕房处理后续事宜，沈砚洲和苏蘅卿则坐黄包车前往沪西。沪西的弄堂比静安寺旁的更窄，房屋也更破旧，空气中飘着煤炉的烟味和饭菜的香味。
根据张探长提供的地址，他们找到了李默安的家——一间低矮的石库门房子，门上贴着褪色的春联，门环上锈迹斑斑。沈砚洲敲了敲门，里面传来一个女子的声音：“谁啊？”
门打开，一个二十多岁的女子站在门口，穿着蓝色的布衫，头发梳得整齐，脸上带着几分警惕：“你们找哪位？”
“请问是李若薇小姐吗？”沈砚洲温和地说，“我们是你父亲李默安先生的旧识，想向你打听一些关于他和苏振邦先生的事。”苏振邦，就是苏蘅卿父亲的名字。
李若薇愣了一下，侧身让他们进来：“请进吧，屋里有点乱。”
屋里陈设简单，一张八仙桌，两把椅子，墙上挂着李默安的遗像，照片上的男人穿着北洋水师的军装，眼神坚毅。李若薇给他们倒了茶：“我父亲去世三年了，苏振邦先生……我记得父亲提起过，说他们是北洋水师的同僚，关系很好。”
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