北平的晨雾总比沪上的黏重些，像浸了水的棉絮，裹着胡同里的青砖灰瓦，连檐角垂着的铜铃都懒得晃，只偶尔被掠过的鸽哨惊得颤一下，声音混在雾里，散得老远。沈砚卿攥着袖口里的半块青玉佩，站在常家旧宅的朱漆门前，指节因为用力而泛白——门楣上“常府”两个烫金大字已经褪得只剩浅淡的轮廓，门框上的铜环生了层薄绿，叩上去时发出沉闷的“咚、咚”声，像敲在积了灰的往事上。
昨夜里顾晏之送来消息，说守着常家旧宅的老周伯，或许知道“玉扣”的下落。这“玉扣”是母亲临终前攥在手里的话头，只说“凑齐双扣为钥，能解古簮之谜”，沈砚卿在沪上寻了半年，只从父亲留下的旧箱底翻出半块刻着缠枝莲的玉扣，另半块，竟藏在这北平的雾霭里。
门“吱呀”一声开了道缝，一个裹着靛蓝土布棉袄的老人探出头来，满脸皱纹里积着雾水，浑浊的眼睛落在沈砚卿手里的玉佩上，突然顿住：“你手里这物件……是沈家姑娘？”
“周伯，晚辈沈砚卿。”沈砚卿把玉佩递过去，指尖碰到老人的手，凉得像胡同里的青石板，“家母常念起您，说当年常家与沈家交好，您是最可靠的人。”
老周伯接过玉佩，指腹摩挲着上面的“沈”字纹，叹了口气，侧身把她让进门：“进来吧，这雾大，别站在门口显眼。”
宅院里的青砖缝里长着半尺高的枯草，风一吹就簌簌响，正屋的门虚掩着，里面摆着几张蒙着白布的旧桌椅，白布上落的灰能画出指印。老周伯往灶膛里添了把干柴，火苗舔着铁锅，映得他脸上的沟壑更分明：“你要找的玉扣，是常家女主人当年亲手收的，说要等‘带玉佩的沈家后人’来取。只是这几年不太平，日本人的宪兵队、城里的军阀，总来问常家有没有藏‘宝贝’，我只能把玉扣藏得严实些。”
沈砚卿的心猛地一沉：“他们也在找玉扣？”
“不是找玉扣，是找‘烬余簮’。”老周伯往锅里添了瓢水，水汽氤氲着漫上来，“常家老爷当年是北平的古董商，那支古簮是他从宫里收来的，后来日本人知道了，就来抢，常家老爷带着簮子躲了出去，再也没回来。留下话，说古簮的秘密藏在双玉扣里，只有沈家后人能解——当年你母亲嫁去沪上，常家老爷还亲自送了贺礼，就是那半块玉扣。”
锅里的水开了，老周伯舀出半碗热水递给她，指尖指着西厢房的方向：“玉扣在西厢房的佛龛后面，那佛龛是紫檀木的，底座有个暗格，你去拿吧，记得轻些，别碰倒了佛前的长明灯。”
沈砚卿接过碗，热水的温度透过粗瓷碗壁传过来，暖了些冻得发僵的手指。她往西厢房走，廊下的木柱上还留着当年的春联残片，红纸上的“平安”二字只剩个模糊的轮廓。西厢房的门没锁，推开门时，一股混杂着檀香和霉味的气息扑面而来，正中央的佛龛擦得干干净净，供奉着一尊观音像，像前的长明灯燃着豆大的火苗，映得佛龛上的缠枝莲纹忽明忽暗。
她按老周伯说的，蹲下身去摸佛龛的底座，果然摸到一处凸起的木纹，轻轻一旋，“咔嗒”一声轻响，底座弹开一个暗格。暗格里铺着块暗红色的绒布，上面放着个巴掌大的红漆木盒，盒盖上刻着和她手里半块玉扣一样的缠枝莲纹，锁孔是个小小的莲花形状——正好能插进她从沪上带来的那枚小铜钥。
沈砚卿掏出铜钥，插进锁孔轻轻一转，木盒“啪”地弹开，里面躺着半块青白玉扣，玉色温润，上面的缠枝莲纹和她手里的半块严丝合缝，连纹路的走向都分毫不差。她把两块玉扣拼在一起，完整的玉扣上，缠枝莲的花蕊处竟藏着细小的刻字，凑近了看，是“雍和宫东配殿”六个小字。
“找到了！”沈砚卿心里一阵激动，刚要把玉扣放进怀里，就听见院门外传来粗重的脚步声，还夹杂着男人的呵斥：“老周头！开门！我们奉命搜查，看看有没有藏着违禁品！”
是赵三的声音——那个跟着北平军阀张司令的副官，前几天在琉璃厂见过一次，当时他正盘问古董店的老板，问有没有见过“刻莲纹的玉扣”。沈砚卿心里一紧，赶紧把玉扣藏进贴身处的荷包里，合上木盒，按回暗格，又把佛龛底座转回去，刚站起身，西厢房的门就被“哐当”一声踹开。
赵三带着两个穿黑制服的兵闯进来，手里的枪指着她：“你是谁？在这里干什么？”
沈砚卿强作镇定，拢了拢身上的风衣，尽量让语气显得自然：“我是来拜访周伯的远房侄女，从沪上来，刚到北平，想借住几天。”
“远房侄女？”赵三冷笑一声，目光扫过佛龛，又落在她的手上，“我怎么看你倒像是来偷东西的？老周头说这宅子里没外人，你倒是从哪冒出来的？”
他身后的兵上前一步，就要搜身，沈砚卿往后退了一步，撞到了佛龛，长明灯的火苗晃了晃，差点熄灭。就在这时，老周伯跑了进来，手里拿着个布包，挡在沈砚卿身前：“赵副官，这真是我的侄女，叫沈阿卿，昨天刚到北平，路上受了寒，我让她在西厢房歇会儿。您要搜查，我带您搜，别吓着孩子。”
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