沈砚卿指尖捏着那枚刻有“鹤”字的青铜符牌，指腹反复摩挲着边缘的包浆，廊下穿堂风卷着秋雨的湿意扑在脸上，竟让他生出几分寒彻骨的凉意。方才电报局送来的密电还压在书桌镇纸下，墨字洇着潮气，“鹤翁拟于重阳后三日，在雍和宫旁柏林寺设茶会，邀燕园诸老品新采的武夷岩茶，望君赏光”——短短数语，却像一张织好的网，明晃晃悬在北平城的雾霭里。
他转身时，不慎碰倒了案头的青瓷笔洗，半盏残墨泼在宣纸一角，晕出大片乌色。素心闻声从外间进来，手里捧着刚烘干的羊毛毯，见此情景忙取来吸水的棉纸，指尖轻巧地按压着墨迹：“先生当心些，这纸是前几日荣宝斋送来的净皮宣，糟蹋了可惜。”
沈砚卿目光落在她鬓边那枚银质簪子上，簪头雕着极小的梅枝，还是去年在上海四马路的银楼里买的。那时局势尚缓，他还能陪着素心在霞飞路的咖啡馆里坐一下午，如今到了北平，连出门都要斟酌再三。“方才那电报，你也瞧见了？”他声音压得低，怕窗外的梧桐树影里藏着人。
素心手上动作一顿，棉纸下的墨迹已淡了些，露出宣纸原本的米白色：“老鹤的名头，在北平城里传得玄乎，说是前朝的遗老，手里握着不少故纸堆里的秘密，可也有人说他是日本人的眼线，专替特高课搜罗懂古籍的读书人。先生，这茶会……”
“不能不去。”沈砚卿打断她，伸手将那枚青铜符牌放在灯下，符牌上的“鹤”字是阴刻的，笔画间还嵌着些暗红色的锈迹，像是陈年的血迹，“去年在上海，我见过一枚一模一样的符牌，是从一个被日本人杀害的古籍修复师身上搜出来的。那修复师死前，正在整理一套南宋的《锦绣万花谷》，据说里面夹着关于‘古簪’的记载。”
素心端着笔洗的手微微一颤，水溅在青砖地上，洇出小小的湿痕：“先生是说，老鹤邀您去茶会，是为了古簪？可咱们到北平，就是为了避开这些是非……”
“避不开的。”沈砚卿走到窗边，推开半扇窗，望向胡同口那棵老槐树。树底下蹲着个卖烤白薯的老汉，草帽压得低，时不时抬眼往这边瞥。他认得那老汉，前几日在琉璃厂的书摊上见过，当时老汉正拿着一本缺了页的《论语》，假装和书商讨价还价，眼神却总往他身上瞟。“你看那卖白薯的，”他朝窗外努了努嘴，“左手食指少了半截，是玩枪走火伤的，这种人，不是军统的，就是日本人的暗探。老鹤这是先把眼线撒到咱们门口了，不去，反倒显得心虚。”
素心顺着他的目光看去，那老汉正弯腰给白薯翻面，动作间果然露出左手的残指，她不由得攥紧了手里的羊毛毯：“那咱们得做些准备，我去把先生藏在床板下的那把勃朗宁取出来，再把《金石录后序》的抄本带上，万一……”
“不必。”沈砚卿摇头，从抽屉里取出一个紫檀木的小盒，打开来，里面是一枚温润的羊脂玉簪，簪身上刻着细密的云纹，簪头却是空的，像是被人故意凿去了什么，“这是前几日在潘家园淘来的，瞧着像是明代的物件，老鹤要是真为古簪来的，见了这枚玉簪，说不定会露些破绽。至于枪，带了反而麻烦，老鹤的茶会，想必不会明着动粗，他要的是我嘴里的话。”
素心还想说什么，院门外忽然传来叩门声，三下轻，两下重，是之前和地下党约定的暗号。沈砚卿朝她递了个眼色，素心忙将羊毛毯铺在藤椅上，又把泼了墨的宣纸揉成团，扔进炭盆里。他则走到门边，透过门镜往外看，门外站着个穿蓝布长衫的年轻人，鼻梁上架着圆框眼镜，怀里抱着个蓝布包，正是地下党联络员小苏。
开门的瞬间，小苏就把蓝布包塞到沈砚卿手里，声音带着喘：“沈先生，出事了！昨天夜里，燕园的李教授被人绑走了，李教授家里的书房被翻得乱七八糟，只少了一本清乾隆年间的《永乐大典》抄本。有人看见，绑走李教授的人，手里拿着和您那枚一样的青铜符牌。”
沈砚卿心口一沉，蓝布包沉甸甸的，里面像是装着书。他拉着小苏往屋里走，关上门时，特意看了眼胡同口的卖白薯老汉，老汉还在低头烤白薯，仿佛什么都没看见。“李教授研究《永乐大典》多年，他手里的抄本，是不是和古簪有关？”他解开蓝布包，里面果然是几册线装书，最上面的一本，封皮写着“永乐大典·舆地志”，书页边缘有些焦痕，像是被火燎过。
小苏扶了扶眼镜，镜片上蒙着层水汽：“李教授前几天给我递过消息，说他在那本抄本里发现了一段记载，说是南宋末年，有位官员把一枚‘镇国簪’藏在了北平的某个地方，还画了张简易的地图。他本来想找您一起研究，可还没等见面，就被绑走了。组织上怀疑，是老鹤干的，他想通过李教授，找到古簪的下落，现在又邀您去茶会，怕是想一石二鸟。”
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