沈砚秋的指尖刚触到骆驼鞍上的青铜古簪，漫天黄沙突然卷着尖啸扑来，像是无数把细刀刮过面颊。她下意识地往骆驼身下缩，耳畔传来阿古拉的呼喊：“快抓住缰绳！是黑沙暴！”话音未落，整支商队的骆驼已开始躁动，驼铃“叮铃”的脆响被沙暴的轰鸣吞没，眼前的路瞬间被黄蒙蒙的沙幕遮得严严实实。
这支从北平出发的商队，本是要沿着古丝绸之路往西域走——沈砚秋带着那支刻着“苏”字的青铜古簪，要去寻另一支能与之相合的“余”字簪，而阿古拉是当地向导，据说祖上曾是守护丝路商道的护卫。可谁也没料到，刚出玉门关三日，就遇上了开春最烈的黑沙暴。
“往东边的断墙躲！那里有当年戍卒留下的土堡！”阿古拉的声音裹着沙粒砸过来，他翻身骑上领头的白骆驼，手里的马鞭在空中划出脆响。沈砚秋紧紧攥着缰绳，青铜古簪揣在内袋里，冰凉的簪身贴着心口，竟让她莫名生出几分安稳。骆驼顺着阿古拉指引的方向狂奔，蹄子踏在沙地上，扬起的沙粒打在裤腿上，生疼。
不知跑了多久，前方终于透出一道模糊的轮廓——是半截断墙，土黄色的墙面上还留着当年戍卒刻的“守疆”二字，字迹已被风沙磨得浅淡。阿古拉率先跳下来，伸手将沈砚秋扶下骆驼：“快进去，这沙暴最少要刮两个时辰。”商队的伙计们也纷纷牵着骆驼往断墙里躲，每个人的脸上都沾着沙，嘴唇干裂起皮。
断墙围出的土堡不大，勉强能容下十人和五峰骆驼。沈砚秋靠在土墙边坐下，掏出水壶抿了口温水——水在北平出发时灌满的，此刻已只剩小半壶。她摸出内袋里的青铜古簪，借着从墙缝透进来的微光细看：簪头是朵半开的玉兰花，花瓣上刻着细密的云纹，簪杆中段的“苏”字刚劲有力，与她在北平潘家园见到的那支“余”字簪拓片，纹路竟隐隐能对上。
“沈小姐，这簪子可是有来头的物件？”阿古拉凑过来，目光落在古簪上，眼神里带着好奇。他常年走丝路，见多了商队携带的珍宝，却从未见过刻着成对字样的青铜簪。沈砚秋将古簪揣回内袋，点了点头：“是家传的物件，要去西域找另一支配对。”她没多说——关于苏家与余家当年的恩怨，关于古簪里藏着的丝路商道秘图，这些事暂时还不能让外人知道。
阿古拉也没追问，只是从行囊里掏出块烤饼，掰了一半递给她：“吃点垫垫，沙暴过后路难走，得攒力气。”沈砚秋接过烤饼，饼渣落在衣襟上，她刚要抬手拂去，突然听到墙外传来“哗啦”一声——像是有什么东西被风吹倒了。
“谁在外面？”阿古拉瞬间绷紧了神经，手按在腰间的短刀上。商队的伙计们也纷纷站起身，眼神警惕地盯着土堡唯一的入口。沙暴的轰鸣中，那声音没再出现，可沈砚秋却觉得心口发紧——方才那声音不像是风吹倒杂物，倒像是有人故意碰到了什么，在试探里面的动静。
她悄悄挪到墙缝边，透过缝隙往外看——黄沙漫天，能见度不足一丈，可在离土堡约莫三十步远的沙丘后，似乎有个黑影一闪而过。“阿古拉，沙丘后面有人。”沈砚秋压低声音，指尖指向那个方向。阿古拉凑过来细看，眉头瞬间皱紧：“是暗哨。”他的声音带着几分凝重，“这断墙是丝路商道的老歇脚点，按理说不该有暗哨，除非……是冲着咱们来的。”
沈砚秋的心猛地一沉——从北平出发时，她就觉得有人跟着，在琉璃厂买驼队物资时，总感觉有双眼睛盯着自己，当时只当是错觉，现在看来，确实有人在追踪这支商队，目标很可能就是她手里的青铜古簪。
“会不会是北平余家的人？”商队里的老伙计王大叔开口了，他脸上满是风霜，手里攥着根扁担，“沈小姐，您不是说余家也在找这古簪吗？说不定是他们派来的人，想半路截胡。”沈砚秋摇了摇头——余家在北平虽有势力，却未必能把手伸到西域的丝路商道上，而且追踪者的行踪太过隐秘，更像是常年在丝路上活动的势力。
就在这时，墙外突然传来一阵急促的马蹄声，马蹄踏在沙地上的“哒哒”声，在沙暴中格外清晰。阿古拉脸色一变：“是马队！最少有五匹马！”他转身对伙计们说，“快把骆驼赶到土堡深处，用断墙挡住！沈小姐，你躲在骆驼后面，别出声！”
沈砚秋刚要往后退，突然听到马蹄声停在了土堡外，紧接着是个粗哑的声音：“里面的人听着，我们是丝路护卫队的，例行检查！快开门！”阿古拉冷笑一声，对着墙外喊道：“胡说！丝路护卫队的人我都认识，从来不会在沙暴天出来巡查！你们到底是谁？”
墙外的人没再说话，取而代之的是“嗖”的一声——是箭矢破空的声音！阿古拉猛地拉过沈砚秋，箭矢擦着她的肩头飞过，钉在土墙上，箭杆还在微微颤抖。“是响马！”阿古拉低喝一声，拔出腰间的短刀，“他们是冲着古簪来的！”
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