驼铃在风沙里晃出细碎的响，像被揉碎的月光落在滚烫的沙砾上。沈砚之牵着最后一头骆驼，踏上鸣沙山北麓的碎石坡时，嘴角的干裂又渗了血——从北平辗转来敦煌的这二十天里，他们躲过三次跟踪，在河西走廊的戈壁里断过两天水，如今终于站在了“千佛洞”西侧那处鲜为人知的残窟前，连风里都裹着几分陈旧的泥土气息。
“沈先生，就是这儿了。”随行的老向导马五爷拄着枣木杖，弯腰拨开半人高的骆驼刺，露出一道仅容一人侧身通过的窟门。窟门上方的崖壁早已抹残存的赭石色，像是当年画师未干的颜料被时光冻住，又被风沙啃得七零八落。马五爷往掌心吐了口唾沫，搓了搓，“这窟叫‘药师洞’，早年间被流沙埋过大半，前两年才被几个放羊的娃子扒出来，里头的壁画碎得厉害，没多少人在意。”
沈砚之点头，抬手将防风镜推到额角。他怀里揣着半块青铜簮残片，是在北平琉璃厂的暗市里寻到的——残片上刻着缠枝莲纹，花瓣间藏着极小的星芒符号，与他母亲临终前攥在手里的那截白玉簮纹饰如出一辙。北平的考古学家陈老曾说，这类纹饰多见于隋唐时期的西域器物，敦煌的石窟壁画里或许能找到线索，这才让他顶着风险，一路西来。
他从背包里取出手电筒，按下开关，光束刺破洞窟的昏暗，落在迎面的崖壁上。洞窟不大，约莫两丈见方，顶部已塌了小半，露出黢黑的岩层，碎石时不时从上面滚下来，在地上积起薄薄一层。四壁的壁画果然残损严重，大多只余下模糊的色块：东壁能看见半截飞天的飘带，青绿色的颜料褪得发灰；西壁是几尊模糊的佛像轮廓，衣褶里积着厚厚的沙尘；唯有北壁的壁画保存得稍好，虽也有多处剥落，却能看清画中是一群身着胡服的人，围着一座石台，石台上似乎供奉着什么物件，只是画面中央被一道巨大的裂缝劈开，恰好断了最关键的部分。
“这画……像是粟特人的祭祀场景。”沈砚之蹲下身，手指轻轻拂过壁画边缘未剥落的颜料。颜料层很薄，触感粗糙，带着敦煌特有的沙砾质感。他将手电筒的光束调亮，凑近裂缝处细看，忽然注意到裂缝左侧的角落里，有一个极小的簮形图案——那图案只有拇指大小，刻在一个胡服女子的发髻上，簮身是细长的弧形，顶端刻着一朵五瓣花，花瓣间竟也嵌着星芒符号，与他怀里的青铜残片如出一辙。
“马五爷，您见过这纹饰吗？”沈砚之指着那簮形图案，声音里难掩激动。
马五爷凑过来，眯着眼睛看了半天，又从怀里摸出个老花镜戴上，看了好一会儿才摇头：“没见过。这千佛洞的壁画我看了几十年，多是佛传故事、飞天供养人，这种带星芒的簮子，还是头一回见。”他顿了顿，又道，“不过前两年有个从西域来的洋人，也来这残窟看过，还拿着个本子画了好些符号，当时我觉得他鬼鬼祟祟的，没敢多问。”
“洋人？”沈砚之心里一沉。从北平出发时，他就察觉到有人跟踪，起初以为是北平城里觊觎古簮的古董商，可在武威城外，跟踪者露过一次面，高鼻深目，明显不是国人。难道这敦煌残窟里的簮图，也引来了西域的势力？
他没再多说，从背包里取出纸笔，小心翼翼地将北壁的壁画临摹下来。手电筒的光落在纸上，他的笔尖顿在那簮形图案上——图案的五瓣花旁，还刻着几行极细的粟特文，因为壁画剥落，只剩下三个完整的字符。他对粟特文只略懂皮毛，勉强认出“日月”“石函”两个词，第三个字符却模糊难辨，像是“火”，又像是“山”。
“沈先生，要不先歇会儿？这风沙眼看要大了，再待下去，怕是出不去。”马五爷看了看窟外，原本还算清亮的天已经暗了下来，风沙卷着碎石打在窟门上，发出“噼啪”的声响，像是有无数只手在外面拍门。
沈砚之点点头，刚要收起纸笔，忽然听见窟外传来一阵极轻的脚步声——不是骆驼踩在沙砾上的厚重声响，而是有人踮着脚走路，刻意放轻了脚步。他瞬间握紧了腰间的短刀，对马五爷比了个“噤声”的手势，缓缓挪到窟门旁，透过骆驼刺的缝隙往外看。
只见风沙里站着两个男人，都穿着深色的短褂，头上戴着毡帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸。其中一人手里拿着个望远镜，正对着残窟的方向，另一个人则在摆弄一个黑色的匣子，匣子上有根天线，正随着风沙轻轻晃动。
“是跟踪我们的人？”马五爷凑过来，声音压得极低，手不自觉地摸向腰间的短铳——那是他在戈壁里防身用的家伙，虽老旧，却还能用。
沈砚之摇头，目光落在那黑色匣子上：“不像。他们手里的是无线电发报机，北平的古董商不会带这种东西，倒像是……军方的人，或者是外国的探险队。”他想起陈老说过，近年有不少外国探险队在西域活动，名义上是考古，实则在掠夺文物，难道这些人也是冲着古簮图来的？
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