地窖的口用木板盖着,上面堆着些干草,显然是老人慌不择路,没注意到。苏曼卿跑过去,蹲在地窖口往下看,地窖约莫一人深,底部铺着沙土,老人摔在里面,捂着腿哼哼唧唧地爬不起来,怀里的大洋撒了一地。
“这下看你往哪儿跑!”苏曼卿冷笑一声,刚要跳下去,就见老人突然从怀里掏出个黑布包,朝她扔过来——是个烟雾弹!“砰”的一声,黑色的烟雾瞬间弥漫开来,呛得苏曼卿赶紧捂住口鼻,眼泪都快流出来了。
等烟雾散去,地窖里已经没了老人的踪影,只有一个黑漆漆的洞口,通向地窖深处,洞口的土墙上还留着新鲜的爪痕,显然老人是从这里逃进去的。苏曼卿跳下地窖,借着洞口透进来的光,在地上摸索着——除了散落的大洋,还有一张被老人落下的纸条,纸条是用糙纸写的,上面用毛笔歪歪扭扭地写着一行字:“欲寻真簮,往尼雅遗址,沙漠之眼为引。”
尼雅遗址?苏曼卿心里一震——她之前在敦煌莫高窟的藏经洞,见过一本残破的汉代竹简,上面记载着尼雅遗址是汉代精绝国的故城,埋在塔克拉玛干沙漠深处,常年被风沙覆盖,因为进去的人很少有能出来的,所以又被称为“死亡之海的鬼城”。而“沙漠之眼”,她却从没听过,是沙漠里的绿洲?还是某种地形标记?
“苏小姐!你没事吧?”阿吉的声音从地窖口传来,他探着身子往下看,“刀疤脸他们已经走了,那两个黑衣人也被抬走了,咱们快走吧,这里不安全!”
苏曼卿把纸条揣进怀里,从地窖里爬出来,拍了拍身上的土:“我没事,阿吉,咱们得赶紧离开巴扎,去准备骆驼和水——我们要去尼雅遗址。”
“尼雅遗址?”阿吉瞪大了眼睛,脸都白了,“苏小姐,你疯了?那地方可是‘死亡之海’啊!我爷爷年轻的时候,跟着商队去过一次,回来就剩他一个人,其他的人都被风沙埋了!而且现在是风沙季,每隔几天就会刮‘黑风暴’,进去就是送死!”
苏曼卿知道危险,可她没有退路。玄铁帮的人故意用假簪子引她,又留下纸条让她去尼雅,显然是有圈套在等着她,可那支真的“烬余簮”,说不定真的在尼雅遗址里。更何况,父亲的仇、苏家的冤,都系在这支簪子上,就算前面是刀山火海,她也必须去。
“我知道危险,但我必须去。”苏曼卿的眼神很坚定,她从怀里掏出一块大洋,递给阿吉,“阿吉,你要是害怕,可以不去,这是给你的报酬,足够你和你妹妹过好日子了。”
阿吉把大洋推了回去,摇了摇头:“苏小姐,去年我妹妹得了天花,是你请大夫救了她的命,这份恩情我还没还。你要去尼雅,我陪你去!我这就去准备骆驼和水,再找个熟悉沙漠的向导——我认识一个叫老库尔班的老汉,他年轻时去过尼雅周边,说不定愿意带咱们去。”
苏曼卿心里涌起一股暖流,她拍了拍阿吉的肩膀:“谢谢你,阿吉。”
两人沿着小巷往巴扎外走,刚走到巷口,就见一个织地毯的维族妇人朝他们招手。妇人约莫五十岁,裹着红色头巾,手里拿着纺锤,她用不太流利的汉话说:“姑娘,刚才跑的那个老头,我见过他,他常去西边的馕坑边和一个穿黑衣服的人接头,那人的手上,有和你一样的短刀。”
苏曼卿心里一紧:“你说的是真的?”
妇人点点头,指了指西边:“我织地毯的摊子就在馕坑旁边,前几天晚上,我看见他们在偷偷说话,还拿出一支和你手里一样的玉簪,好像在商量什么。”
苏曼卿攥紧了手里的短刃——看来玄铁帮早就计划好了,他们不仅在巴扎里设了局,还在暗中监视着她的一举一动。那个穿黑衣服的人,说不定就是玄铁帮在喀什的头目。
回到巴扎外的驼队时,阿吉赶紧去联系老库尔班,苏曼卿则坐在驼鞍上,拿出那张纸条反复看着。纸条上的字迹很潦草,像是在匆忙中写的,可“沙漠之眼”四个字却写得很用力,墨汁都透了纸背。她突然注意到,纸条的右下角有个淡淡的印记,像是簪子的压痕——她拿出那支假簪,往印记上一比对,正好吻合!
难道这纸条是用假簪压过的?玄铁帮为什么要这么做?是在暗示什么吗?苏曼卿的心里充满了疑问,可她知道,现在不是纠结这些的时候,必须尽快赶到尼雅遗址,才能解开所有的谜团。
没过多久,阿吉就带着一个老汉回来了。老汉穿着件厚厚的羊皮袄,脸上满是皱纹,手里拿着一根拐杖,拐杖的顶端刻着一个骆驼的图案。阿吉介绍说:“苏小姐,这就是老库尔班。”
老库尔班打量了苏曼卿一眼,开口用汉话说:“姑娘,你要去尼雅?那里很危险,最近有一批人去了尼雅,至今没回来,听说他们是去挖东西的,手里还拿着一支玉簪。”
苏曼卿心里一沉——是玄铁帮的人!他们已经提前去了尼雅!
“老库尔班大叔,不管多危险,我都要去。”苏曼卿坚定地说,“请你带我们去,我会给你丰厚的报酬。”
老库尔班叹了口气,摇了摇头:“不是报酬的问题,是命的问题。不过,你要是真的要去,我可以带你去,但咱们得等风沙小一点再出发,明天早上,咱们在城外的骆驼店集合。”
苏曼卿点点头,她知道老库尔班已经做出了很大的让步。夕阳西下,把巴扎的影子拉得很长,远处的昆仑山被染成了金黄色,像披了件金袍。苏曼卿望着尼雅遗址的方向,心里充满了坚定——不管前方有多少危险,她都要找到“烬余簮”,揭开玄铁帮的阴谋,为父亲报仇。
欲知后事如何,且看下章分解
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