沪上的夜，总裹着一层化不开的烟雨薄雾。龙华塔下的石牌坊静静矗立，青灰色的石柱被月色浸得泛着冷光，柱身西侧那枚细小的蛇形图腾，在夜色中若隐若现，正是上一卷结尾苏清鸢与陆景年发现的幽蛇阁标记。
“这图腾刻得极浅，若不是月色斜照，几乎难以察觉。”苏清鸢抬手拂去石柱上的薄尘，指尖触到刻痕处，只觉得纹路深浅不一，绝非随意刻画。她鬓边的云纹素银簮与缠枝鎏金簮微微颤动，尖端的鸽血红宝石透出幽微的光，似乎在呼应图腾中的某种力量。
陆景年站在一旁，手中提着一个紫檀木盒，里面装着祖传的拓印工具——狼毫拓笔、朱砂印泥、蝉翼宣纸，还有一方磨得光滑的砚台。他俯身仔细观察图腾，眉头微蹙：“你看这蛇纹的线条，看似杂乱，实则暗藏章法。蛇头高昂，蛇身盘绕，尾部收尾处有一个极细微的弯钩，倒像是某种技艺的特殊印记。”
他取出蝉翼宣纸，小心翼翼地覆盖在图腾上，又用喷壶将宣纸喷得微湿，确保纸张与石柱紧密贴合，不留一丝空隙。“拓印技艺讲究‘平、匀、透’，尤其是这种浅刻图腾，力道稍重就会损坏纹路，力道过轻又拓不出精髓。”陆景年手中的狼毫拓笔蘸了少许朱砂印泥，笔尖轻点宣纸，顺着蛇纹的走向缓缓勾勒，动作沉稳而娴熟。
苏清鸢站在他身旁，屏息凝神地看着。她虽精通苏绣，却从未见过拓印的全过程，只见陆景年的手腕轻轻转动，笔尖在宣纸上留下深浅有致的朱砂痕迹，蛇形图腾的轮廓渐渐清晰，那些原本难以察觉的细微刻痕，在宣纸上一一显现。
半个时辰后，陆景年将拓好的宣纸轻轻取下，放在石牌坊下的石阶上晾干。朱砂勾勒的蛇形图腾在月光下泛着暗红的光，蛇身的纹路蜿蜒曲折，每一道线条都透着诡异的韵律。“你仔细看这蛇身的纹路，”陆景年指着拓片说道，“是不是觉得有些眼熟？”
苏清鸢俯身细看，目光顺着蛇身的纹路移动，忽然瞳孔一缩：“这纹路……像是苏绣中的盘金绣针法！”
盘金绣是苏绣中极具代表性的技艺，以金线为绣线，采用平金、盘金等针法，绣出的线条饱满流畅，富有光泽，常用于绣制龙凤、云纹等庄重华贵的图案。苏清鸢自幼跟着母亲学习苏绣，对盘金绣的针法了如指掌，此刻拓片上蛇身的纹路，正是盘金绣中“盘绕针”的走针方式——每一道线条都呈螺旋状盘绕，收尾处的弯钩，恰好是盘金绣针法中“锁针固定”的特征。
“没错，就是盘金绣。”陆景年眼中闪过一丝亮光，“我曾在祖传的拓片集中见过记载，盘金绣起源于宋代，最初是为皇家绣制礼服所用，后来传入民间，沪上有几家老字号的绣庄，至今仍保留着正宗的盘金绣技艺。”
苏清鸢心中一动：“幽蛇阁的图腾为何会采用盘金绣的针法？难道这组织中有人精通苏绣？还是说，这图腾本身就是某种线索，指向与苏绣相关的地方？”
她忽然想起母亲临终前留下的遗物中，有一本残破的绣谱，上面记载着几种失传的苏绣针法，其中就包括盘金绣的变种“蛇盘针”。当时她只当是普通的绣法记载，如今想来，或许与这蛇形图腾有着某种关联。
陆景年将拓片收好，放进紫檀木盒中：“沪上保留盘金绣技艺的老字号不多，最有名的当属‘锦绣阁’。这家绣庄创办于清代道光年间，以绣制宫廷风格的绣品闻名，据说历代掌柜都是苏绣名家，尤其擅长盘金绣和点翠工艺。”
“点翠工艺？”苏清鸢心中一凛，上一卷中幽蛇阁成员提到“三簮聚气，非遗归宗”，第三支古簮正是“缠枝点翠簮”，而点翠工艺正是制作这支古簮的核心技艺。“难道锦绣阁与第三支古簮有关？”
“极有可能。”陆景年点点头，“锦绣阁的旧址就在城隍庙附近的老街，距离龙华塔不远。当年我祖父曾为锦绣阁拓印过一批古绣谱，据他记载，锦绣阁的镇店之宝是一件点翠嵌宝的饰品，只是后来不知为何，这件宝物再也没有对外展示过。”
苏清鸢握紧了鬓边的双簮，双簮的光芒似乎更盛了些：“如此说来，这蛇形图腾的线索，多半是指向锦绣阁。幽蛇阁在石牌坊上留下这个标记，或许是在暗示他们已经去过锦绣阁，或者即将对锦绣阁下手。”
“不管怎样，我们必须尽快前往锦绣阁一探究竟。”陆景年收起紫檀木盒，目光望向城隍庙的方向，夜色中，老街的轮廓隐约可见，“只是现在已是深夜，锦绣阁早已关门，我们明日一早再去不迟。”
苏清鸢点点头，转身看向龙华塔。塔尖的琉璃瓦在月光下泛着淡淡的金光，塔身的窗户漆黑一片，像是蛰伏的巨兽。“景年，你说幽蛇阁为何要在石牌坊上留下这个标记？他们明明可以悄无声息地行动，却偏偏要留下线索，难道是故意引我们去锦绣阁？”
陆景年沉吟道：“幽蛇阁行事诡秘，这次留下标记，或许有两个目的。一是他们在锦绣阁未能得手，需要我们替他们找到第三支古簮的线索；二是锦绣阁中藏着更大的陷阱，他们想引我们入局。无论哪种情况，我们都必须谨慎行事。”
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