望加锡互市厅设立第七日，西港贸易已逐渐恢复常态，甚至出现了些许超出预期的繁荣。前来换盐的商队越聚越多，来自马鲁古、望加锡内陆、甚至远自婆罗洲的商贾，都绕过葡人设卡的东港，悄悄转向西港互市。
鲁巴王子兑现了他的承诺，协助我们修建分仓、开通内陆盐道，并安排数十名本地青年学习大明互市制度，学习记录、换算、管理、口译。
“他们不是来当仆从，是来当接班人的。”鲁巴说这话时，眼中透着不同于王室的骄傲，更像一个真正想让族人过得更好的商人。
我们知道，盐路初成，但远未稳固。
葡人没有离开。他们的船仍停在东港，堡垒里的旗仍高高飘着，只是表面上不动。
真正的回应，来自内陆——
“密林里的铜鼓响了。”
这是鲁巴半夜送来的密报。他神色沉重地说：“这是本地山部‘三首族’的号令方式，只有一个意思——集兵。”
“三首族不是葡人盟友。”郑和皱眉，“为何在此时发兵？”
“因为他们从葡人那拿过盐、火药、布料。”鲁巴苦笑一声，“现在你们来了，互市不再走葡人关节，那些靠着葡人赚取‘中转利’的部落，最先感到威胁。”
这场博弈，从来不只是中西两个势力的碰撞，更是整个南洋秩序的洗牌。
我们与葡人争港口，与当地豪强争商道，更与过去数十年形成的殖民结构争时间。
“如果三首族真下山围港，他们不会去攻葡堡，他们会来烧我们互市厅。”鲁巴说完，眼神像火，“但这一次，我不逃。”
这天深夜，我召集所有随行船队武官与民役，点兵清粮。
天启号与辅舰共可出兵二百四十人，香料港派遣的游勇五十人，再加上鲁巴族亲兵百余。
“若来袭在千人以下，我们守。”我说。
“若超千人呢？”林统领问。
“那就由我去谈。”
所有人都愣了。
我继续说道：“我不是拿命去换，而是拿盐。”
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三日后，铜鼓声逼近港区。
那是一种极沉闷的声音，仿佛从地下传来，一下一下敲在人心头。
我们登高远眺，见到密林边缘升起多处炊烟，约莫八九个小营地的模样，估计人数在七百至一千之间。正是三首族惯常的临时兵营布置。
夜里，鲁巴带着我偷偷穿过西港防线，乘一小舟沿着内湾水道进入山林边缘。
他与三首族的一位旧识，在此地设了一次私会。
我们将船靠在芦苇中，走进一片林中小地，篝火已燃起，三首族的使者早已在此等候。
那人年约四旬，身材矮壮，赤足披兽皮，脸上涂有三道白灰。他没有坐下，只淡淡问了一句：
“你们来，是要让我们无盐可换？”
我摇头：“是要让你们不用跪着换。”
他盯着我看了一会儿，从兽皮袋中拿出一包白色结晶——是葡盐。
“这盐，我们换得起。”
我不与他争论，而是从怀中取出两物：一小袋大明出产的细盐，和一本竹简账册。
“这是我们的盐，更细，更干，不易潮。一本账，记着谁来、谁拿、谁欠。我们不看你地位高低，只看你送什么来换。”
三首族使者不语。
我继续道：“葡人不打你们，但他们在你们背后做账。盐价三十两，他们收你四十，还给你写欠五十。我们不同，我们写在竹简上，你看明白了再拿货。”
那使者半晌无言，最后道：“若真如你说，为什么不进城议？”
“因为怕你们说我们要占城。”
“那你们要什么？”
“我们要你们的孩子来港口读书，知道称重、知道记账。你们的盐，不再靠山里的传话，而靠自己来定价。”
对方愣了愣，眼神闪过一丝犹疑。
我知道，这一夜，我们没有握手，没有达成协议，但他已经在想：这样的未来，是不是更值。
翌日，三首族军营撤了三成。
再一日，余下部众散入林中，不再集结。
港口无战，鼓声止。
我站在望加锡互市厅门前，听鲁巴说起林中传言：“他们说，大明来的那人，不用刀，说盐能胜鼓。”
我只是笑笑，没解释。
但心里清楚——这一场，不是我们赢了三首族，是互市，赢了他们的不安。
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