净化小队返回荒石镇时，已是次日黄昏。
布兰恩·火砧走在队伍最前方，矮人工程师手中捧着一个用多层皮革和铅板包裹的球形容器。容器内部，那颗取自山谷地脉节点的能量核心正持续散发着淡金色的微光，透过层层防护依然隐约可见。它的温度不高，却让周围空气产生奇妙的扭曲，仿佛空间本身在被温和地扰动。
伊索尔德·路尔坐在担架上，由两名民兵抬着。赤痕精灵在仪式结束后昏迷了近四个小时，醒来时虚弱得几乎无法站立。但她的意识清醒，那双异色眼眸中的光芒比以往任何时候都更加锐利。塞莱斯特·晨曦走在担架旁，一只手始终搭在伊索尔德·路尔的手腕上，翠绿的生命神力缓缓注入，维持着她基本的生命力。
埃莉诺·晨星走在队伍中央，那本进化后的“法典·秩序辉光”被她小心地抱在怀中。书册表面流转的银白纹路与地脉核心的淡金光芒相互辉映，形成一种微妙而和谐的共鸣。她的步伐稳定，但脸上有着难以掩饰的疲惫——维持秩序领域三个小时，对她而言是巨大的消耗。
阿尔德里克·斯通走在队伍最后。这位刚刚获得“圣盾”称号的防卫队长依然背着那面进化后的塔盾“不屈壁垒·山岳”。盾牌表面的山脉浮雕纹路在暮色中泛着暗金色的光泽，与地脉核心的光芒同源同质。他的盔甲没有修复，左肩的裂口依然可见，但那道伤口已经由塞莱斯特·晨曦做了初步处理，至少不再流血。
镇民们聚集在城墙入口处，沉默地注视着这支归来的队伍。他们看到了担架上的伊索尔德·路尔，看到了布兰恩·火砧怀中那个散发着神秘光芒的容器，看到了每个人身上的伤痕与疲惫。没有人欢呼，没有人鼓掌，只有一种沉重而肃穆的寂静，仿佛所有人都明白——带回核心只是开始，真正的考验还在后面。
德索莱特·卡斯尔在政务厅门口迎接他们。年轻的领袖穿着简单的皮甲，腰间挂着“开拓者”长剑，显然刚从某个巡查岗位赶来。他的目光扫过每个人，最后停留在布兰恩·火砧手中的容器上。
“成功了？”
“成功了。”布兰恩·火砧将容器小心地放在准备好的石台上，“节点完全净化，混沌魔力被彻底剥离。这是纯净的地脉能量核心，足够驱动一个覆盖城镇核心区的防护结界。”
“代价呢？”
伊索尔德·路尔在担架上轻声回答，声音虚弱但清晰：“我的血魔法透支，至少需要一周才能恢复基本施法能力。塞莱斯特女士的生命神力消耗过半，埃莉诺女士的秩序之力也接近极限。至于圣盾大人……”她看向阿尔德里克·斯通，“他差点把命留在那里。”
阿尔德里克·斯通摇头：“我没事。重要的是节点拿到了。”
德索莱特·卡斯尔沉默片刻，然后深深鞠了一躬。“荒石镇欠各位一条命。不，是欠了很多条命。”
“现在不是说这些的时候。”埃莉诺·晨星打断道，她的声音恢复了平日的条理性，“我们带回了核心，但结界本身还需要设计和建造。根据文献记载，魔潮峰值可能持续两到四周，我们必须在下一波大规模冲击到来前完成防护体系。”
布兰恩·火砧已经展开了随身携带的草图。“我和伊索尔德女士在路上讨论了初步方案。核心思路不是‘硬扛’，而是‘引导与偏转’。”
他从助手卡尔手中接过炭笔，在政务厅墙壁悬挂的荒石镇平面图上快速勾画。“以政务厅为中心，在八个方向——正东、东南、正南、西南、正西、西北、正北、东北——各建立一座次级能量塔。每座塔高十五米，内部铺设导能铜管网络，与地脉核心相连。”
伊索尔德·路尔补充道：“能量塔顶部安装特制的偏转水晶阵列。当狂暴的魔力流冲击结界时，阵列会将其分解、引导，使其绕过防护区域，向高空发散。就像河流遇到礁石会分流，而不是试图用堤坝阻挡整条河流。”
“但这需要极其精密的控制。”布兰恩·火砧的炭笔在地图上画出一系列复杂的连线，“八座塔必须完全同步，任何一座的偏转频率出现偏差，都会导致整个结界失衡。而且塔体本身需要用附魔金属建造，普通材料承受不住持续的能量流动。”
德索莱特·卡斯尔盯着地图：“需要多少材料？”
“每座塔至少需要两吨精炼铜，半吨秘银合金作为导能核心，五十公斤高品质水晶用于偏转阵列，还有大量的稳定符文刻印。”布兰恩·火砧报出的数字让政务厅内响起一阵倒吸冷气的声音，“这还不包括连接塔体的地下导能管网，以及备用能源系统的建设。”
“我们没有那么多储备。”埃莉诺·晨星迅速调出物资清单，“矿场的铜产量每月只有三吨，秘银合金需要从矮人商队购买，高品质水晶更是稀缺资源。”
“那就用一切办法凑。”德索莱特·卡斯尔的声音斩钉截铁，“发布公告，全城所有工坊即日起转为结界组件生产。矿场三班倒，不惜代价提高产量。派出信使，用我们所有的储备粮食和魔导农具作为交换，向周边村镇收购金属材料。”
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