布兰恩·火砧站在他的自动化锻炉前，脸色铁青。
这台由他亲手设计、象征着荒石镇技术飞跃的庞然大物，此刻正发出不堪重负的呻吟。锻炉中央的燃烧室温度已经超过安全阈值，蒸汽管道发出尖锐的啸声，压力表的指针死死顶在红色区域的尽头。两个助手正拼命向冷却系统注水，但水流一接触滚烫的炉壁就瞬间汽化，腾起浓密的白色雾气。
“停下！”布兰恩·火砧吼道，“切断燃料供应！”
助手卡尔扳下紧急切断阀，但黄铜阀门纹丝不动——高温已经让金属变形卡死。布兰恩·火砧咒骂一声，抄起旁边的大号长柄扳手，亲自冲了上去。扳手砸在阀门上发出刺耳的撞击声，一下，两下，第三下时阀门终于松动了半圈。燃料管道停止供气，燃烧室的火焰逐渐减弱。
但损坏已经造成。锻炉外壳上出现数道细微的裂纹，高压蒸汽正从裂缝中嘶嘶喷出。最严重的是锻锤导轨——那根需要极高精度加工的钢轨在连续七十二小时不间断运行后，已经出现肉眼可见的弯曲。这意味着下一批需要锻造的偏转水晶基座将无法达到设计要求。
布兰恩·火砧丢开扳手，双手撑着滚烫的炉壁，低着头，粗重的喘息在蒸汽弥漫的工坊中清晰可闻。他的胡须上结满汗珠，顺着卷曲的毛发滴落在地面，瞬间被高温蒸发。周围的其他工匠停下了手中的工作，沉默地看着这位总是充满信心的矮人工程师。这是他们第一次见到布兰恩·火砧露出如此无力的表情。
就在这时，工坊的门被推开了。
一个熟悉的身影站在门口，身后跟着六名同样矮壮、背着沉重工具包的矮人。格伦德尔·石臂——那位曾质疑自动化锻炉、最传统工匠——取下遮尘的斗篷兜帽，露出一张布满风霜和皱纹的脸。他的胡须比上次更加花白，但眼睛依然锐利如鹰。
“看来你遇到麻烦了。”格伦德尔的声音低沉，带着矮人特有的喉音。
布兰恩·火砧抬起头，看着这个曾经与他激烈争论的同族。他的嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终只是点了点头。
格伦德尔走进工坊，他的目光扫过故障的锻炉，扫过散落各处的半成品部件，扫过工匠们疲惫而焦虑的脸。“我们从火山深处的熔炉大厅逃了出来的。”他直接说道，没有客套，“魔潮的影响比预想的更快。山里的小型地脉节点一个接一个被污染，岩石傀儡开始攻击矿道。部落长老决定疏散，我带了愿意来的人。”
他身后的六名矮人放下工具包，里面传出金属工具碰撞的清脆声响。这些矮人都是传统工匠，他们的手上有厚厚的老茧，指甲缝里残留着洗不掉的油污和金属粉末，眼神里带着世代相传的严谨与固执。
“我们需要帮助。”布兰恩·火砧终于开口，声音沙哑，“工期延误了。八座能量塔需要超过四百个精密部件，每个部件的误差不能超过头发丝粗细。而我的锻炉……”他指向那台还在冒蒸汽的机器，“至少需要三天维修，我们没有三天时间。”
格伦德尔走到锻炉前，伸出粗糙的手掌贴在炉壁上，感受着金属的温度和震颤。他闭上眼睛，仿佛在倾听什么。过了十几秒，他睁开眼。
“导轨变形，但主体结构还能用。燃烧室的问题我可以解决——我们有办法让火焰更均匀、更可控。但最精密的部件，比如你图纸上这些水晶镶嵌槽……”他从怀里掏出一张被多次折叠、边缘磨损的图纸，那是布兰恩·火砧三天前派人送去熔炉大厅的技术简图，“这些用机械锻锤是做不好的。金属有呼吸，有纹理，你得顺着它，不是蛮力压制。”
布兰恩·火砧盯着他：“你能做？”
“我和我的人能。”格伦德尔点头，“但我们需要场地，需要材料，需要至少八台不同尺寸的铁砧，还需要……”他顿了顿，“需要你的校准仪器。传统手艺能保证材质均匀，但精度需要仪器验证。”
工坊里安静了片刻。两种技术路线的代表——革新者与传统者——在危机面前再次对视。
“成交。”布兰恩·火砧伸出手。
格伦德尔握住他的手，矮人的手掌粗糙有力。
当天下午，工坊进行了重新分区。
西侧区域依然是布兰恩·火砧的自动化生产线。他的助手们开始拆卸损坏的锻炉导轨，按照格伦德尔提供的建议改进冷却系统——不是在外部强行喷水降温，而是在燃烧室内壁加装循环水冷管，让温度控制更均匀。布兰恩·火砧亲自调整了锻锤的击打频率，不再是固定的高速冲击，而是根据金属锭的温度和材质变化节奏。
东侧区域则摆开了八台厚重的花岗岩铁砧。格伦德尔和他的团队接管了最精密的部件锻造。他们的工作方式完全不同：没有蒸汽动力，没有齿轮传动，只有锤与砧的原始碰撞。但每一下锤击都精准无比，矮人工匠的眼睛紧盯着烧红的金属，观察着颜色、纹理、延展性的细微变化，及时调整力度和角度。
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