晨光穿透稀薄的雾气，照在荒石镇东侧那片死亡的土地上。
塞莱斯特·晨曦蹲下身，戴着手套的手指轻轻拨开表层灰白色的板结土块。土块碎裂时发出干涩的咔嚓声，断面呈现出不自然的、仿佛被油浸过的暗色光泽。她将一小块土壤放入掌心托着的铜碟中，从随身携带的“生命圣柜”里取出一支细颈玻璃瓶，滴落两滴澄清的药剂。
嗤——
轻微的腐蚀声响起。土壤表面冒出几缕淡黄色的烟气，散发出类似铁锈和腐坏甜菜混合的刺鼻气味。塞莱斯特眉头微蹙，又将另一支试管中的银色粉末撒上去。粉末接触土壤后迅速变黑，结成坚硬的颗粒。
“重度污染，以金属盐沉积和混沌魔力残留为主，伴有微弱的生命源素逆流现象。”塞莱斯特平静地报出数据。她身后，几名医疗队的助手和志愿者正忙着在更广阔的区域采样、标记。每个人都用厚布蒙住口鼻，手套裹得严实——这是伊索尔德·路尔再三强调的防护措施，直接接触这些被污染的土壤可能引发皮疹、幻觉甚至缓慢的躯体变异。
“重度是多严重？”一个年轻的志愿者问。他叫里克，是荒石镇本地人，家就在这片被毁的田区边缘，此刻正努力想理解这些专业术语。
“意味着无法直接耕种。”塞莱斯特站起身，环视这片广袤的焦土，“作物种子在这样的土壤里要么无法发芽，要么会生长出……不正常的东西。我们需要先中和掉土壤里过量的金属盐和混沌能量，然后重新引入良性的生命循环。”
她从生命圣柜中取出一个较大的陶罐，打开封口，里面是一种淡绿色的、质地粘稠的膏状物。这是她根据教廷古籍记载，结合荒石镇能获得的材料调整出的“基础净化药剂”——主要成分是经过月光曝晒的石灰、研磨成粉的特定苔藓、以及从尚未污染的林区采集的几种具有吸附特性的植物汁液。效果远不如真正的神术“生命礼赞”，但胜在可以批量配制，且不需要消耗她自身那本就不算丰沛的信仰之力。
“像这样。”塞莱斯特用木勺挖出一团药剂，均匀地涂抹在刚才测试过的那片土地上，大约覆盖一平方米的范围。然后她双手虚按其上，闭上眼睛，开始低声吟诵。那不是祈求神恩的祷文，而是更接近于引导能量流动的、带有特定韵律的咒文——这是她在教廷时偷学自古老医疗卷轴的技巧，将炼金术的物性变化与生命能量引导相结合。
淡淡的、几乎看不见的绿色光晕从她掌心渗出，渗入涂抹了药剂的土壤。那片灰白色的土地表面开始出现细密的裂纹，裂纹中渗出深色的液体，迅速被药剂吸收、固化。几缕混杂着异味的烟气升起，很快被晨风吹散。
大约五分钟后，塞莱斯特收回手，略显疲惫地呼出一口气。她用随身的小铲子翻开处理过的土壤。下面的泥土虽然依旧贫瘠干燥，但已经恢复了正常的棕黑色，不再有那种不祥的金属光泽。
“这一小块，现在可以尝试播种耐贫瘠的速生豆类了。”塞莱斯特对里克和其他围观的志愿者说，“但记住，这只是第一步。这片土地的生命力被严重透支，就算清除了污染，也需要施肥、轮作、休耕，可能要好几年才能恢复到魔潮前的肥力。”
“那……这整片地……”里克望着眼前至少上百亩的焦土，声音有些发干，“要这样一小块一小块弄到什么时候？”
“所以我们需要更有效率的方法。”一个平静的声音从旁边传来。
伊索尔德·路尔不知何时走了过来。赤痕精灵依旧穿着她那身便于活动的深色旅行装束，暗红色的眼睛扫过这片土地，最后停留在某处。她走过去，在距离塞莱斯特的试验点几米外蹲下——那里有一小丛在焦土中顽强存活的、形态怪异的植物。它有着暗紫色的肥厚叶片，叶片表面覆盖着细密的、仿佛金属丝般的绒毛，根系裸露在空气中，呈现出病态的灰绿色。
“看到这个了吗？”伊索尔德用一根细木棍轻轻拨弄那株植物，“魔潮催生的变异种。通常被称为‘噬铁苔’或者‘污秽吮吸者’，在赤痕精灵的记载里，它被归类为低等混沌衍生物，有轻微毒性，会抢夺周围植物的养分。”
她顿了顿，木棍指向植物根系缠绕的一块小石子——石子上沾染着那种暗色光泽的污染物。“但它也在吸收土壤里的金属盐和混沌能量。虽然效率很低，而且自身会积累毒性最终死亡，但在死亡腐烂后，它吸收的一部分污染物会随着有机质被重新固定在土壤表层，而不是继续向下渗透污染地下水。”
塞莱斯特走过来，仔细观察那株植物。她确实能感觉到，这株变异植物周围的土壤污染浓度，比稍远一些的地方要略微低一点——虽然低的幅度几乎可以忽略不计。
“你的意思是……”塞莱斯特若有所思。
“单纯的物理化学净化消耗太大。”伊索尔德站起身，拍掉手上并不存在的灰尘，“我们可以引入或培育特定的、对污染物有高耐受性甚至吸收性的植物——不一定是这种有毒的变异种，也许能找到某些原本就生长在富矿区或魔力紊乱地带的野生植物。让它们先在这片土地上生长一轮，吸收、固定污染物，然后我们收割这些植物，集中处理。这样既能净化土壤，收割的植物经过处理也许还能提取出有用的物质，比如那些被富集的金属。”
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