德索莱特·卡斯尔从短暂的睡眠中惊醒。他昨晚在议事厅待到后半夜,审阅埃莉诺起草的《灾后重建物资分配细则》和布兰恩提交的《第二代魔导能源核心可行性报告》。此刻他抓起挂在床头的皮革外衣,将“开拓者·黎明意志”长剑系在腰间,推门而出时,晨风带着未散的凉意扑面而来。
镇中心广场上已有民兵在集结。老马丁提着两桶刚烧开的热水从“断斧”酒馆里踉跄出来,嘴里嘟囔着什么。几个睡眼惺忪的孩子被母亲拽回屋内,木门关闭时发出砰砰的闷响。
“东、北、南三个方向,同时出现队伍。”阿尔德里克·斯通的声音从身后传来。这位前皇家骑士已全副武装,“不屈壁垒·山岳”塔盾背在身后,战锤“破障者”挂在腰间皮扣上。他脸上没有刚被吵醒的困倦,只有战士本能般的清醒,“哨兵回报,规模都不大,但来得太巧了。”
“巧得不像巧合。”德索莱特说。两人快步走向镇西的指挥所——那是魔潮后用石材加固过的原镇公所。
埃莉诺·晨星已经在那里了。半精灵书记官今天穿着简朴的深灰色长袍,外面套了件皮质背心,腰间挂着羊皮纸卷筒和那本散发微光的《法典·秩序辉光》。她站在铺着地图的长桌前,炭笔在指尖灵活转动。
“东面,深林精灵,十二人使团,月桂枝旗帜完整。”埃莉诺的声音平稳清晰,仿佛在诵读文件,“由一名佩戴橡叶头冠的精灵带领,行进速度适中,预计半小时后抵达东境哨所。”
“北面,符文兽人,约三十人。”阿尔德里克·斯通接过话头,手指点在地图北侧平原区域,“有伤员,队伍松散,但保持着基本战斗队形。他们身后……哨兵说远处似乎有烟尘,可能是追赶者,也可能是兽群。”
“南面,人类车队。”埃莉诺的炭笔在地图上画了个圈,“四辆马车,前后各八名骑手护卫。中间那辆马车的车门上,是奥兰多公爵的金阳与玫瑰徽记。”
门被推开,伊索尔德·路尔走了进来。赤痕精灵今天罕见地没有穿她那身标志性的暗红色长袍,而是换了件深蓝色带银线刺绣的外套,双臂上的“活体魔典”纹身在布料下若隐若现。她身后跟着塞莱斯特·晨曦,生命女神的前修女抱着她的“生命圣柜”,表情沉静。
“布兰恩呢?”德索莱特问。
“在工坊。”伊索尔德说,“他说如果真要打,需要时间启动那两台还没调试完的‘震荡发生器’。”
“希望用不上。”德索莱特转向地图,“分析。”
短暂的沉默。晨光从窗户斜射进来,在粗糙的木质地板上切出明亮的光斑。
“精灵为和平而来。”伊索尔德先开口,声音里带着精灵语特有的韵律感,“月桂枝是寻求交谈的明确信号。但深林精灵这个季节应该在准备冬祭,不会轻易离开森林深处。他们明显是冲着荒石镇来的,而且……”她顿了顿,“使团规模太小了。如果是正式外交,至少会有二十人以上的仪仗队。这更像是一支侦查兼试探的队伍。”
“兽人不像来劫掠的。”阿尔德里克·斯通沉声道,“看装束和状态,不像劫掠团。倒像是……失去了营地的流亡者,或者遭遇了重大损失后的残部。他们的武器没有举起来,队伍里有担架。”骑士的经验让他捕捉到细节,“但如果他们走投无路,为了生存也可能攻击任何看起来有资源的聚落。”
“奥兰多公爵的信使。”埃莉诺·晨星的炭笔轻轻敲击地图边缘,“如此正式的排场,携带的不会是普通信件。魔潮刚过,王都的反应……比预想的快,也更具目的性。”她抬起头,浅褐色的眼睛里闪烁着理性的光芒,“公爵的领地距离这里快马加鞭也要五天行程。这意味着,魔潮刚平息,甚至可能还在肆虐时,他就已经派出了这支队伍。他要么对荒石镇早有布局,要么……获得了我们快速重建并击退魔潮的消息。”
德索莱特双手撑在桌沿,目光在地图上三个标记点之间移动。东、北、南,三个方向,三种势力,同时抵达。这绝不是巧合。有人在推动这个局面,或者,荒石镇的存在已经触动了某些平衡。
“三个问题。”他缓缓开口,“第一,精灵想要什么?第二,兽人需要什么?第三,公爵打算做什么?”
“精灵可能是来评估威胁,或者提出警告。”伊索尔德说,“魔潮期间我们激活了结界,那种规模的魔力波动,深林精灵的德鲁伊不可能感应不到。他们也许担心人类在边境进行危险的魔法实验。”
“兽人需要食物、药品,可能还有庇护。”阿尔德里克·斯通道,“但直接接纳一支武装兽人队伍风险太大。我们需要先弄清楚他们遭遇了什么,是否还有更多部族在附近。”
“公爵……”埃莉诺抿了抿唇,“他的目的最难揣测。可能是施压,可能是拉拢,也可能是为后续行动铺路。但有一点可以肯定——他不想看到荒石镇真正独立壮大。”
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