清晨的薄雾笼罩荒石镇时，尤利西斯·冯·奥兰多爵士已经站在临时住所的台阶上。他深蓝色的外套纤尘不染，金玫瑰胸针在晨光中折射着冷冽的光泽，仿佛置身之地不是边境小镇，而是王都的宫廷回廊。
年轻民兵乔斯早已等候在门外。这个在反侦察训练中表现优异的小伙子站姿笔挺，神情恭敬，目光却如鹰隼般扫视着爵士的每一个细微动作。
“乔斯，是吗？”尤利西斯爵士露出恰到好处的微笑，“今日又要劳烦你引路了。”
“这是我的职责，爵士大人。”乔斯的回答滴水不漏，“德索莱特大人吩咐，务必让您在荒石镇的考察顺利舒心。您今日想去哪里看看？”
尤利西斯爵士望向镇子西侧，那里正传来有节奏的锻锤声。“听闻贵镇的魔导工坊颇有独到之处。我对这类技术创新向来感兴趣，不知可否参观一二？”
乔斯点头。“布兰恩大师的工坊确实在那边。不过大师性格直率，还请爵士大人多包涵。”
“天才工匠往往如此。”爵士优雅地做了个“请”的手势。
两人穿过镇子中央广场时，尤利西斯爵士的目光扫过新建的公共学堂。简朴的石木建筑里传出孩童的诵读声，敞开的窗户能看见墙上挂着的植物图谱和简易地图。
“贵镇连孩童教育都如此重视，实在令人钦佩。”爵士看似随意地说，“不知都教授些什么？”
“基础读写，算术，还有本地动植物常识。”乔斯回答，“埃莉诺女士说，认识自己生活的土地是每个镇民应学的第一课。”
“很有见地。”爵士点头，脚步却未停，“魔导工坊的学徒也能来此学习吗？”
乔斯顿了顿。“工坊学徒多在十四岁以上，他们上午做工，下午由布兰恩大师亲自教授机械原理和符文基础。埃莉诺女士每周会去两次，教他们契约法和安全条例。”
尤利西斯爵士眼眸深处闪过一丝精光，迅速被完美的笑容掩盖。“全面发展，真是周全。”
魔导工坊位于镇子西侧边缘，紧邻矿石堆放场。这座建筑比寻常房屋高出近一倍，屋顶铺设着导烟的陶管，墙壁由石块和夯土混合筑成。内部传出的声响不止是锻锤声，还有齿轮转动、水流冲击以及某种低沉的嗡鸣。
工坊大门敞开着，热浪裹挟着金属和油脂的气味扑面而来。
布兰恩·火砧正站在一座两人高的机械框架前，手持扳手调整着齿轮组。矮人工程师今天穿着厚实的皮质围裙，胡子用铜环束成三股，额头上满是汗珠。他头也不抬，粗声喊道：“卡尔！第三传动杆的咬合还有偏差，重新校准！”
“是，大师！”年轻学徒卡尔的声音从机械另一侧传来。
尤利西斯爵士踏入工坊，目光立刻被眼前的景象吸引。
工坊内部空间宽敞，中央是那座巨大的机械骨架——那是为圣山侦察准备的装备测试平台，传动结构裸露在外，齿轮大如车轮。周围散落着各种工具和工作台，墙上挂着数十张图纸，绘满复杂的机械结构和符文阵列。东南角的封闭熔炉炉壁上，散热符文正散发着暗红色的微光。
“布兰恩大师。”乔斯提高声音。
矮人这才转过头。看到尤利西斯爵士时，他眉头皱起又松开——显然想起了德索莱特的命令。“爵士。”布兰恩·火砧简短招呼，没有用敬语，“工坊重地，注意脚下。踩到零件我可不管。”
尤利西斯爵士丝毫不以为忤，反而饶有兴致地走上前。“这就是传闻中能应对复杂地形的装备？真是令人惊叹的造物。不知其原理是……”
“适应性传动。”布兰恩打断他，语气冷淡，“多齿轮组配合可调符文，能让机械在不同坡度保持稳定，比固定结构灵活三倍。”他指了指机械顶端一个复杂的符文阵列，“那是伊索尔德帮忙刻的缓冲符文，防止颠簸损坏核心部件。”
“伊索尔德……”爵士重复这个名字，“是那位精灵魔法顾问吗？真是奇妙的组合。”
布兰恩哼了一声，转身继续调整。“只要能解决问题，什么组合都行。爵士要是想看，就站远点，别挡光。”
这话说得毫不客气，乔斯在旁都有些尴尬。但尤利西斯爵士依旧面带微笑，开始在工坊内缓步走动，目光扫过每一张图纸、每一件半成品。
“这些小型装置是？”爵士停在一排精巧的机械前。那些装置大约拳头大小，外壳由黄铜和黑铁拼接而成，表面刻着简易符文。
“侦察用照明信标。”布兰恩头也不回，“触发式发光，符文控制散射角度，可在黑暗环境中标记路径或发出信号。雷恩那队人进圣山时要带的就是这个。”
“如此精妙，竟只是信标？”爵士拿起一件仔细端详，“这工艺放在王都，足以成为贵族收藏的珍玩。”
“这里是荒石镇，不是王都。”布兰恩的声音从机械后面传来，“东西造出来是为了用，不是为了看。信标能让侦察队在黑暗山洞里不迷路，能让他们在遇险时发出求救信号，这就够了。”
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