碑下风雪，三日未停。御前血局之后，百官人人噤声，不敢再在殿中多言一句。刑司的铁靴声、血色的拖拽影像，仍萦绕在他们的耳畔与眼前。可即便如此，余灰仍未真正熄灭，反倒在风雪的压迫下，愈发阴冷、愈发坚硬。
朝堂之外，东华门前，士林之声仍在。虽无人敢明言，但一些年轻士子私下里聚会，传抄所谓“碑下余问”，他们不敢公然上言，却在纸墨之间，写满了对御前血收的惶惑与愤恨。他们说：“碑下若真已冷土，何来血狱？既有血，便说明心仍在燃。”
而在京城另一处，顺德候旧宅的残余尚未尽灭。几名老仆、旧党遗脉，夜半偷偷相聚，举着昏暗的灯火，低声咒骂江枝，声称“血债未偿，碑心犹在”。有人甚至拍案立誓，要以死点燃旧脉之火。
延妃宫中，早已死寂。她的名字在御前已是禁忌，不可再提。可就在这死寂的背后，却有冷影悄悄游走。几名曾经侍于她身侧的暗婢，并未完全伏法，她们化作阴影，或混入市井，或藏于士林清会，或暗入旧宅，以细微的线索将三股余灰暗暗串联。
于是，殿上虽死寂，殿外却渐渐涌动起新的暗火。
百官心态更是微妙。那些在御前亲眼见过江枝收割的重臣，心底已然知晓：此女冷手，绝不可逆。可又有多少人心中暗存怨气？他们一边低首恭谨，口称圣明，一边心中不住发抖，甚至生出私欲——“若江枝之手能伸至此，那我等何处可立？”
有人惶惶，不安如置身寒夜；有人却暗暗盼望：“火虽熄，灰尚在，若有人敢再燃，我便可借势推波。”于是，朝堂表面风雪压制，暗底却潜流四起，犹如冰层之下的暗潮，随时可能破冰而出。
江枝心知这一切。御前血局虽收割了明火，却也逼出了真正的暗线。她立于内殿高台，眸光远眺风雪，心中清楚：碑下所谓“余简”，从未真正消失，它是一种心，一种欲望，一种不肯死去的执念。火可以熄，灰可以灭，但心若未死，便终会再燃。
是夜，风雪呼啸，内阁暗室中，几名清流士人再次密会。他们声音低沉，却带着执念：“碑心不可死。江枝虽冷手，但若她之权再横，朝堂将无正声。”言罢，有人将一卷旧稿置于案上，题为《碑下再问》。
与此同时，顺德候旧党的余脉在另一处暗宅同样聚会。有人以血酒为誓，言必“旧魂不可弃”，声称要将碑案再推御前。
延妃旧婢的暗影也在这一夜潜入两处聚会之间，低声交付一封密契，字迹清冷，却直指：“三线若合，碑下必再燃。”
风雪压城，御前未开，暗局已成。
而江枝，却在御案前缓缓铺开一张全新的卷图。她的手指轻轻点落在城中三处暗宅，神色冷冷：“余灰若欲再燃，那便让它们一齐燃尽。”
风声呼啸，火未起，却已闻血气。
风雪越发急切，碑下暗影却愈发清晰。城南书馆内，士子们不再只是低声议论，而是大声朗诵起那几句暗含讥讽的诗文：“碑下灰心未死，风雪仍待东开。”字句犹如火星，燃在众人心头。有人振臂高呼：“士人之责，在于匡正朝纲！”一时之间，满室回声荡起，哪怕有人面色惨白，也再无法按捺内心的躁动。
这些声响并非止步于书馆。第二日清晨，街头巷尾已有人传诵此诗。茶楼小贩、庙口香客，皆能背上两句。越是流传，越添烈火。士林自知触犯权锋，却因那几日的血色而心生倔强，他们觉得必须证明：士子之心并未被恐惧完全压死。
与此同时，顺德候旧党的宅院也再度热闹。他们不再只是饮血誓言，而是调度金银，买通市井地痞，指使他们在夜半街头大呼“碑心不灭”。更有人混入香市，借焚香时刻煽动人群。暗火不再仅是耳语，而是化作街巷骚乱的火星。
而这背后，延妃旧婢穿梭不停。她们以低声耳语，把书馆的诗句送入旧党的宅邸；又把旧党的金银送入士林士子的袖口。她们仿佛无形的针线，将本来各自孤立的清议与血火缝合。渐渐地，便有士子受邀赴旧党的暗宴，在昏黄灯下，与昔日失势的老臣并肩而坐。诗文与血酒在一处交融，文火与血火在一桌上相互激荡。
朝堂之上，风声更为复杂。百官听得街头暗语，有人畏惧得连夜闭门谢客，也有人暗暗示意家眷收拾细软，以防风暴再起。但更多的是摇摆：一边递上请求严禁的奏疏，一边又在心底盘算——若暗火真能压过江枝，自己又该如何站位？
然而江枝静立御案，冷眼旁观。她并未因街头的骚乱而下令镇压，也未因士林的诗文而急于斩断。相反，她暗暗撤走了几处明线巡逻，让人群以为风声可成。刑司的人只是在暗处埋伏，记下每一张面孔、每一声呼喊。
百官越发不解，甚至有人低声疑惑：“江枝……她为何如此冷静？难道真要放任火焰燎原？”他们不知，她的冷静正是局的核心。
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