陈平重重点头：“末将明白！民心士气，乃守城根本。定不辱命！”
黄巢的目光最后落在一直沉默的鲁方和葛老七身上：“鲁师傅，葛道长。你二人肩上担子，或许最重，也最险。”
鲁方粗糙的手掌在衣襟上擦了擦，沉声道：“大将军请吩咐。”
“震天雷，能否量产？能否确保使用安全、可靠？”黄巢直接问出最关键的问题。
鲁方与葛老七对视一眼。葛老七捻着胡须，先开口道：“大将军，新配方的颗粒化火药，威力比之前提高约三成，储存也稳定些。只要防潮防火，安全无虞。产量……全力开工，目前日产‘药粉’约可填装五十个标准震天雷壳。”
鲁方接口：“铁壳用模铸法，加上水力锤锻打修形，日产壳体能达八十个左右。引信制作稍慢，但日产百根问题不大。只是……合格率约在七成。完全可靠、威力稳定的震天雷，目前日产约三十枚。若不计较些许差异，全力赶工，五十枚亦可。”
日产三十到五十枚！众人精神一振。这看起来不多的数字，在守城战中，若用在关键处，足以产生决定性影响！
“好！”黄巢眼中闪过一抹亮色，“产量优先，但质量绝不可放松！鲁师傅，你再想想，有无办法增加投掷距离？或者，能否设计一种器械，将震天雷抛射得更远？”
鲁方皱眉沉思：“投掷……身强力壮者，最多投四五十步。若用强弩发射？不行，震天雷较重，且震动易引发危险。或许……可借鉴抛石机？造些小型、便携的抛射架？”
“可以尝试！所需物料人力，直接向赵璋申领。”黄巢立刻肯定，“葛道长，火药配方继续改进，威力、稳定性、防潮性，能提高一点是一点。另外，除了震天雷，有无可能制造其他火器？比如……燃烧之物？或能喷射的火焰？”
葛老七眼睛一亮：“燃烧之物……倒有几种方子，可配出燃性极猛、遇水难熄的‘猛火油’配方，只是原料有些难寻。喷射火焰……这个，容贫道再想想……”
“尽力而为。”黄巢点头，随即环视众人，“诸位，唐军势大，此乃事实。然我军亦有优势：其一，保家卫土，士气可用；其二，城池新固，工事可恃；其三，新式军纪与协同战法，初显成效；其四，有此新式火器，可出其不意！”
他站起身，双手按在木台边缘，身体前倾，目光如炬，扫过每一张或坚毅、或凝重、或兴奋的面孔：“此战，非为求生，更为证道！要让天下人看看，我们这套‘均平富，等贵贱’、‘凭本事吃饭’的新规矩，能不能在唐军的刀枪下站稳脚跟！要让那些高高在上的长安贵人知道，百姓要的，不是施舍的招抚，而是堂堂正正的活路！”
“备战！按照方才部署，立即行动！各司其职，不得有误！散！”
“是！”众人轰然应诺，声音在砖石砌成的议事堂内回荡，充满决绝的力量。
命令如同石子投入水面，涟漪迅速扩散到曹州每一个角落。
军营的鼓点变得更加急促，操练的号子声直上云霄。新兵们在老卒和教导队的喝骂与示范下，拼命练习着结阵、刺击、格挡、弩箭瞄准。王璠带着亲兵，如同旋风般卷过城头每一个垛口，检查砖石，测试弩机，大声指挥着民夫加固墙体。城外，大片树林在斧锯声中倒下，房屋被有秩序地拆除，材料运回城内。护城河边，上千民夫挥汗如雨，挖掘淤泥，拓宽河道。
赵璋成了最忙碌的人。他的值房变成了临时的战备指挥部，算盘声昼夜不息，各色人等进进出出，领取物料，汇报进度。一份份盖着将军府大印的“劝借”文书，由陈平手下干练的吏员，送往城内那些家底尚存的大户家中。起初有抵触，有哭穷，但当全副武装的军士“客气”地陪同吏员上门，并暗示若不配合可能被视为“通敌”后，大部分人都选择了“慷慨解囊”。粮食、布匹、铜钱、乃至车马，开始源源不断流入指定的仓库。与此同时，工坊区的炉火更加炽烈，叮当的打铁声、锯木声、水轮的轰鸣声交织成一片喧嚣的乐章。鲁方几乎住在了铁匠工棚，盯着每一个震天雷外壳的浇铸和打磨。葛老七则将自己关在更加隐秘的山洞工坊内，与几个绝对可靠的学徒日夜试验，空气里弥漫着硝石和硫磺的独特气味。
陈平的身影出现在城门募兵处、新兵营房、城内的街巷闾里。他组织识字的老兵或文吏，在操练间隙、在傍晚的打谷场，向士卒和民众宣讲：“唐军来了会怎样？会抢走咱们刚分到手的田！会烧掉咱们好不容易建起的家！会把咱们的父兄拉去当炮灰，把咱们的妻女掠去为奴仆！咱们为什么跟着大将军？不是为了当官发财，是为了保住这条活路，保住这‘均平富’的盼头！”朴素而尖锐的话语，像火种一样点燃了许多人眼中的光芒。
暗流也在涌动。陈平手下的探子报告，城内几家曾被“劝借”的富户，深夜有可疑人员出入。城外巡逻的游骑，也抓获了几个形迹可疑、试图靠近工坊区或测量道路的陌生人，经拷问，有的承认是宋州或汴州官军派来的探子。
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