吴庸在四名曹州骑兵“护送”下离开曹州地界时，是两日后一个阴沉的清晨。没有送别仪式，甚至没有正式的道别，只有方锐在城门口冷淡的拱手和一句“天使慢走”。他带来的数十名神策军护卫，早已在城外等得不耐烦，此刻会合后，队伍沉默地向西疾行，比来时匆忙得多，也狼狈得多。
吴庸坐在马上，最后一次回头望了一眼晨曦中轮廓渐远的曹州城墙。城头隐约可见旌旗移动，瓮城方向传来一阵阵整齐的呼喝声，似乎是军队在晨操。那声音并不如何响亮，却异常齐整有力，透着一种冰冷的秩序感，仿佛一头正在苏醒的猛兽，在舒展筋骨，磨砺爪牙。
他知道，自己带走了拒绝，也留下了宣战书。和平的幻象，至此彻底破碎。
当吴庸一行的身影消失在官道拐角，曹州城墙上，黄巢收回了远眺的目光，脸上没有任何表情。他转身，对身旁的尚让、赵璋、陈平，以及匆匆赶来的王璠、孟黑虎等人沉声道：“都看到了？朝廷的‘诚意’，便是如此。招抚不成，下一步，便是刀兵。”
王璠啐了一口：“早该如此！磨磨唧唧，反倒让那些长安的官儿以为俺们怕了！打就打，俺的刀早就渴了！”
孟黑虎眼中精光闪动：“使者回去，唐廷必知我拒降之决心。依常理，必会调兵来攻。宋威在东南剿王仙芝，崔安潜坐镇中原。能抽调的，恐怕是忠武、宣武、义成等邻近节镇的兵马，或许还会有部分神策军助战。时间……不会太久，多则两月，少则一月，兵锋必至。”
尚让点头，语气凝重：“黑虎所言甚是。眼下正值夏末，秋粮未收，却是用兵之时。唐军若来，必求速战，一则趁我根基未深，二则抢在秋收前，免我获得新粮补充。我军新整，工坊初建，虽士气可用，然兵力、装备、粮储，皆不及唐军久练之师。此战，关乎生死存亡。”
所有人的目光都集中在黄巢身上。
黄巢走下城墙阶梯，众人跟随。他们没有回将军府，而是径直走向西城军营旁一处新辟的、由厚重砖石砌成的议事堂。这里更靠近军营和工坊区，也更隐蔽安全。
议事堂内光线稍暗，空气中弥漫着新木和石灰的味道。正中一张巨大的木台，上面铺着赵璋带人精心绘制的曹州及周边山川地势图，虽然粗糙，但关隘、河流、城池、道路标注清晰。四周墙壁上，挂着曹州城防详图、各营兵力驻防图、粮仓武库位置图，以及……几张画着奇怪铁球和管状物构造的草图。
“都坐。”黄巢率先在木台主位坐下，手指无意识地点着地图上曹州的位置，“拒降，是意料之中。备战，却是刻不容缓。唐军若来，无非几条路。东面郓州、北面濮州（仍在黄巢控制但较为薄弱）、西面汴州、南面宋州。其中，汴州、宋州方向，乃中原腹地，唐军集结最为便利，兵力也可能最厚。当以此为防御重点。”
他看向孟黑虎：“黑虎，你部游骑，自今日起，向西、向南加倍放出，最远探至汴州、宋州城外五十里。重点关注官道、运河沿线唐军调动、粮草转运、营寨修筑情况。每日一报，紧急军情，随时来报！”
“末将领命！”孟黑虎肃然起身。
“王璠。”
“末将在！”
“城防加固，由你总责。按照第二套城防预案，加高、增厚东、西、南三面外墙薄弱段；在瓮城内增筑藏兵洞和弩台；清理、拓宽护城河，引入活水；城外三里内，所有可能被敌军利用的林木、房屋，一律清除。所需民夫，由文长调配，但需注意，不可耽误秋收前最后的田间管理。”黄巢语速加快，条理清晰。
“大将军放心！保证让唐狗来了，磕掉满嘴牙！”王璠拍着胸脯。
“赵璋。”
“属下在。”赵璋起身，手里已经拿着小本和炭笔。
“清点府库所有存粮、军械、箭矢、火药、铁料、炭料、药材。按全军满员一万两千人，坚守三个月计算，列出缺口。粮食，除了军仓存粮，立即开始向城内富户、商贾‘劝借’，以将军府印信为凭，承诺战后归还或折价补偿，但态度要坚决，方法要……灵活。军械箭矢，工坊全力赶制，优先供应弓弩箭矢、震天雷外壳、维修刀枪甲胄。火药生产，移至更隐秘处，加大产量，但安全第一！所有物资调配，由你统一掌管，任何支取，必须有你或我签字画押。可能做到？”
赵璋飞速记录，额头见汗，但眼神坚定：“属下竭尽全力！粮食……尚有缺口，但加上秋粮预期和‘劝借’，或可勉强支撑。军械，工坊已三班轮作，鲁方那边新制的几个水力锤，打制铁件快了许多。火药……葛道长说新配方稳定性提高，产量正在爬升。属下会盯紧每一粒粮，每一支箭！”
“陈平。”
“末将在。”
“你之要务有三。”黄巢目光锐利，“其一，协助赵璋‘劝借’，注意方式，既要拿到东西，又不能激起城内大乱，尤其要盯紧那些与郑奎有牵连或心存不满的残余势力，若有异动，果断处置！其二，新兵招募与整训不能停。按照新式操典，加快训练进度。教导队宣讲，增加‘为何而战’、‘保卫家园’的内容，务必让每个士卒明白，此战非为黄巢一人，乃是为他们自己分到的田地、为身后的父母妻儿而战！其三，情报网向西、向南延伸，与黑虎的游骑互为补充，重点收集唐军将领性格、各部矛盾、士气高低等细情。”
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