三月二十六，辰时三刻，金銮殿。
八百里加急的战报平铺在龙案之上，墨迹尚未完全干透，字里行间却透着刺骨的血腥气。青州都督孙文柏的求救奏章字字泣血，将北狄破关、兵临城下的危急局势描摹得淋漓尽致，末尾那枚鲜红的都督大印，此刻在明黄的御案映衬下，显得格外刺眼，仿佛是青州军民流淌的鲜血。
“落鹰关一日即破，青州危在旦夕……”皇帝萧宏业的声音低沉沙哑，缓缓念出奏章中的字句，声音在空旷肃穆的大殿里回荡，带着难以掩饰的凝重，“三千北狄铁骑兵临城下，城中粮草仅够半月支撑。孙文柏请求朝廷速发援兵，迟则城破人亡，数万百姓恐遭屠戮。”
大殿之内，一片死寂。
文武百官垂首肃立，大气不敢出。北狄南下袭扰并非新鲜事，但能攻破边关重镇落鹰关，直逼州府青州，这是二十年来头一遭。更让众人噤若寒蝉的是，太子与三皇子两党正斗得你死我活，此刻无论站在哪一方，都可能引火烧身，谁也不敢贸然开口。
“怎么，都哑巴了？”皇帝的声音陡然转冷，带着雷霆之怒，“平日你们争权夺利、党同伐异、唇枪舌剑时，不是挺能说的吗？如今国难当头，北狄铁蹄踏我疆土，数万百姓命悬一线，你们反倒一个个装起哑巴来了？！”
“陛下息怒！陛下息怒！”宰相魏庸颤巍巍地出列，躬身叩首。这位年过六旬的老臣，是三皇子萧景睿的外祖父，亦是朝堂之上保守派的首脑人物，此刻他硬着头皮开口，“青州之危，确属燃眉之急，关乎北境安危，臣等岂敢怠慢。然老臣以为，当务之急，是要查清落鹰关为何一日即破？孙文柏手握两万重兵，坐拥坚城，却让北狄铁骑长驱直入，这其中是否另有隐情？是否存在通敌叛国之嫌？”
这话一出，殿内气氛瞬间变得诡异。表面上是请求彻查，实则字字诛心，暗指孙文柏要么通敌，要么玩忽职守，将矛头直接指向了这位被困孤城的青州都督。
太子萧景渊何等敏锐，立刻抓住机会，上前一步，语气激昂地反驳：“魏相此言差矣！眼下北狄铁蹄已兵临青州城下，数万百姓危在旦夕，每一分每一秒都关乎生死。此时不火速发兵救援，反倒要先查办守将？敢问魏相，若因查办之事延误战机，导致青州城破，北狄屠城，这数万条无辜性命，该算在谁的头上？算在陛下头上，还是算在你魏相头上？”
“太子殿下！”魏庸脸色一沉，语气也变得尖锐起来，“老臣只是就事论事，为朝廷安危着想！孙文柏若真是清白坦荡，自然不怕调查。可若他当真通敌叛国，与北狄勾结，朝廷贸然派去援军，岂不是羊入虎口，白白损耗国力？”
“所以魏相的意思，就是要放任青州自生自灭，眼睁睁看着数万百姓被北狄屠戮？”太子冷笑一声，语气愈发凌厉，“那敢问魏相，青州若失，北狄下一个目标会是谁？是冀州？是徐州？还是……这天子脚下的京城？青州乃北境门户，门户一开，北狄铁骑便可长驱直入，中原腹地再无屏障！到那时，国将不国，你我皆成亡国之臣！”
这话如同一把利刃，直接戳中了殿上所有人的恐惧。青州的战略地位太过重要，一旦失守，后果不堪设想。
皇帝眉头紧锁，脸色阴沉得能滴出水来，猛地抬手打断两人：“够了！朕召你们来，是商议如何救援青州，不是让你们在这里互相攻讦，推卸责任！”
他的目光转向兵部尚书，语气带着压抑的怒火：“张卿，兵部有何对策？速速奏来！”
兵部尚书张岳心头一紧，硬着头皮出列，躬身禀报：“回陛下，京畿大营可调派一万精兵驰援，但兵力集结、粮草筹备、军械检修，至少需要十日时间；周边州府之中，冀州可调兵三千，徐州可调兵两千，但两地距青州路途遥远，加上集结赶路，最快也要七八日才能抵达。而青州……据战报所言，粮草仅够半月，守军士气低迷，恐怕撑不了那么久。”
“十日？七八日？”皇帝怒极反笑，猛地一拍龙椅扶手，震得案上的茶杯微微晃动，“半月时间，青州城早就破了！到时候，你们率大军赶到，也只能收拾一片废墟，解救一堆白骨！”
“陛下息怒！臣罪该万死！”张岳吓得浑身一颤，连忙跪倒在地，连连叩首，不敢再多说一个字。
皇帝深吸一口气，强压下心头的怒火，目光重新投向太子萧景渊：“渊儿，你刚才力主即刻救援青州，想必是有什么速救之策吧？说来听听。”
萧景渊眼中闪过一丝不易察觉的精光，心中暗喜。他等的就是这一刻。
“回父皇，儿臣确实想到一人，或许能解此燃眉之急。”
“谁？”皇帝追问，语气急切。
“七弟，萧辰。”
此言一出，满殿哗然！
七皇子萧辰？那个生母是卑微宫女、自幼不受宠幸、三个月前还因“犯错”被发配到贫瘠荒凉云州的落魄皇子？让他去救援危在旦夕的青州？这简直是天方夜谭！
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