这是一张比情报点更庞大、更隐蔽的网,一张能贯穿中原与草原的网。
八月十五,中秋佳节。
往日冷清的云州城,难得热闹起来。即便日子依旧艰难,百姓们也不愿辜负这团圆佳节。街市上支起了不少小摊,售卖月饼、瓜果和纸灯,孩子们穿着打补丁的衣服,在巷子里追逐嬉戏,笑声清脆,给这座边陲小城添了几分生气。
萧辰却没有留在城里过节,而是带着几名亲卫,去了荒石滩营地。
营地中央的空地上,早已架起了两堆熊熊篝火,肥美的山羊在火上滋滋作响,油脂滴落,溅起阵阵火星,浓郁的肉香在空气中弥漫。士卒们围坐在篝火旁,每人面前都摆着一块热气腾腾的羊肉、两个月饼,还有一碗粗劣的浊酒。条件虽简陋,氛围却热烈得很,众人高声谈笑,偶尔还会唱起军中的歌谣。
萧辰找了个空位坐下,身边围着赵虎、李二狗和刘三。
“殿下,”李二狗手里抓着一块肥羊肉,大口啃着,说话含糊不清,“属下听说,您要组建商队去做买卖?”
“嗯。”萧辰撕下一块羊肉,慢慢咀嚼,“怎么,你也想跟着去?”
“属下可没那做生意的脑子。”李二狗嘿嘿一笑,露出两排白牙,“打架拼杀还行,让我算账记账,纯属为难我。不过……护卫商队这活儿,属下肯定能干好!保证不让货物少一根头发丝!”
赵虎放下酒碗,沉声插话:“殿下,商队护卫的人选,属下已经初步挑了一批,都是军中身手好、脑子活络的兄弟。不过……”他犹豫了一下,如实说道,“咱们的兄弟大多是沙场出身,没走过商路,不熟悉沿途行情,也不懂怎么跟商人、关卡打交道。”
“不懂就学。”萧辰语气平淡,“陈安已经找了几个常年走南闯北的老行商,明天开始给护卫队讲课。怎么识别货物成色,怎么判断市价高低,怎么应对沿途关卡的刁难,怎么防骗防盗,都会一一教给他们。”
一旁的刘三闻言,放下手中的酒碗,用袖子抹了抹嘴,眼神发亮地开口:“殿下,属下有个想法,不知当讲不当讲。”
“说。”萧辰抬眼看向他。
“咱们商队往北去草原交易,不能只带粮食和布匹。”刘三往前凑了凑,声音里带着几分兴奋,“属下在边军待过几年,跟着商队押过几次镖,知道草原人最稀罕什么。他们喜欢烈酒、茶叶、瓷器和丝绸,这些东西在中原不算特别珍贵,可到了草原,就是稀罕宝贝。咱们云州没有,可以先从秦州收购,再转运到草原售卖,赚中间的差价,利润比直接卖铁器、粮食高得多!”
萧辰眼中闪过一丝赞许,挑眉问道:“你还懂这些门道?”
“都是以前听老商人闲聊听来的。”刘三有些不好意思地挠了挠头,“草原上的好马,在中原能卖高价;中原的茶叶、丝绸,在草原更是部落首领、贵族争相追捧的物件。做这种转手买卖,风险小、利润高。”
萧辰沉吟片刻,缓缓摇头:“茶叶、瓷器、丝绸的本钱太高,咱们现在府库空虚,拿不出那么多银子来批量采购。”
“可以先小规模试试水!”刘三急忙说道,“不用买顶级的,就买中等品质的。草原人喝惯了奶茶,第一次喝清茶可能不习惯,但那些部落首领、贵族都好面子,肯定愿意买来待客,彰显身份。只要打开了销路,后续再慢慢扩大规模就行!”
李二狗在一旁猛地一拍大腿,附和道:“没错!就像京城那些公子哥儿就喜欢攀比,穿的衣服、用的物件,都要比别人光鲜。草原的贵族,肯定也一样好面子!”
萧辰看着两人激动的模样,忍不住笑了:“既然你们都觉得可行,那就试试。刘三,往北去草原的这支商队,就由你带队。”
刘三猛地一愣,满脸错愕:“属下?”
“你熟悉边军旧部,也跟着商队押过镖,懂行情、知艰险,是最合适的人选。”萧辰语气坚定,“给你二十人,其中十个护卫,十个熟悉账目、手脚麻利的伙计。第一批货物不用多,就按你说的,少量粮食、布匹,再带些中等茶叶和瓷器,先去探探路,看看草原部落的反应。”
刘三瞬间站起身,用力抱拳,声音铿锵:“谢殿下信任!属下保证完成任务,一定不辜负殿下的期望!”
篝火噼啪作响,火星伴着晚风飞向夜空,与天上的繁星交织在一起。
萧辰抬起头,望向天边那轮皎洁的圆月。中秋的月亮又圆又亮,清辉漫过荒石滩的沙石地,给这片贫瘠的土地镀上一层柔和的银白。
月是故乡明。
他的故乡在哪里?是那个科技发达、却让他意外穿越的现代世界?是那个富丽堂皇、却处处充满算计与冰冷的皇宫?还是云州这片他亲手耕耘、用血汗守护的土地?
萧辰沉默良久,心中渐渐有了答案。或许,故乡从来不是某个固定的地方,而是让人心安的归宿。
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