而云州，正一点点成为他的心安之处。
八月二十，三支商队在云州城外集结完毕，同时出发。
东路商队由李二狗带队，三十辆大车满载着精制铁器、改良农具和耐用的皮革制品，浩浩荡荡驶向秦州。带着二十名龙牙军的精锐好手，个个精神抖擞。
西路商队的目标是那处废弃盐湖，由赵虎挑选的老斥候王川带队，十五人轻装简从，只带必要的干粮和武器，主要任务是探路、评估盐湖的开采价值和周边安全情况。
北路商队由刘三带领，十辆大车装着粮食、布匹，还有少量精心挑选的中等茶叶和瓷器，沿着贺兰部的方向前往草原。护卫都是从边军旧部中挑选的，熟悉草原地形和部落习性，经验丰富。
萧辰站在落霞坡的高处，望着三支商队渐渐远去，最终消失在不同方向的道路尽头，身影越来越小。
陈安站在他身边，神色依旧带着几分担忧：“殿下，咱们第一次涉足商贸，就同时派出三支商队，铺得这么大，万一有一支出了意外，或是赔了钱……”
“没有万一。”萧辰打断他的话，语气坚定，“做生意本就有赚有赔，这是常态。我们现阶段的核心目标，不是赚钱，而是打通商路，与各方建立联系。就算第一批货全赔了，只要能把路走通，让各方知道云州愿意通商，这笔买卖就值。”
“可咱们的本钱本就紧张……”
“本钱是省出来的，更是靠经营赚出来的。”萧辰转身往回走，步伐沉稳，“等这三支商队回来，无论盈亏，立刻组织第二批出发。商路就像水流，必须不停流动才能活起来，一旦停滞，之前的努力就全白费了。”
“属下明白！”陈安躬身应诺，心中的担忧渐渐消散。
回到书房，萧辰没有休息，立刻开始处理另一件关乎云州根基的大事——整合云州内部的手工业。
王铁匠的工坊设在鹰嘴峡，规模小、产量有限，而且为了保密，无法大规模扩张。但萧辰知道，云州城内藏着不少手艺精湛的铁匠、木匠、皮匠，他们大多独自经营，缺乏组织和资金支持，手艺难以施展，也成不了气候。
他当即吩咐陈安，将城内的匠人全部召集起来，在城西划出一片开阔区域，设立“匠作坊”。由府衙出面提供场地和部分紧缺原料，匠人自带工具和手艺入驻，制作出的成品由府衙统一收购、统一销售，利润按比例分成。
消息传开，匠人们起初都将信将疑。在他们的印象里，官府向来只会收税、征役，从来都是盘剥百姓，哪有主动帮匠人做生意、给匠人分利润的道理？不少人抱着观望态度，迟迟不肯加入。
可当第一个月结账时，三十多个率先入驻的匠人，都领到了实实在在的工钱。其中手艺最好的一个铁匠，足足拿到了五两银子，比他之前自己接活干，足足多赚了一倍还多。
实打实的利益面前，观望的匠人彻底动了心。消息传开后，越来越多的匠人主动上门，请求加入匠作坊。
木匠们合力制作改良农具和结实的家具；铁匠们分工协作，批量打造刀具、铁器和农具部件；皮匠们制作耐磨的皮甲、马具；甚至有几个精通染布技艺的妇人，凑钱买了染料，在匠作坊旁开起了染坊，染出的布匹颜色鲜亮、不易褪色，很受欢迎。
萧辰又让陈安从流民中招募了一批身强力壮的人手，在城外建起了砖窑和石灰窑。云州多山，石料资源丰富，烧出的青砖质地坚硬、品质优良，除了用于修缮云州城墙、营地营房，还能外销获利。
“殿下，”陈安再次汇报进展时，脸上难掩兴奋之色，“现在匠作坊里已有八十七名匠人，还有一百二十名学徒跟着学习手艺。砖窑每月能产出三万块青砖，除了满足咱们自己使用，还能余下一万块外销。照这个势头，用不了多久，手工业就能成为云州的一大财源！”
“还不够。”萧辰轻轻摇头，目光长远，“我们要的不是小打小闹，而是形成规模化、集约化的产业。你算算，如果扩大砖窑的规模，产量能提升多少？需要增加多少人工？前期投入大概要多少银子？”
陈安早有准备，从袖中取出一本新的账册，翻开说道：“属下已经算过了，如果再增加两个砖窑，每月产量能提升到八万块。需要额外增加二十名熟练工匠和六十名劳力，前期投入大约五百两银子。只是……扩大产量后，销路恐怕会成问题。”
“销路不用愁。”萧辰指向地图上的云河，“你看这里，云河从云州往东流淌，最终汇入渭水。虽然云河水浅，无法通行大船，但运输砖瓦这种笨重货物，小船完全够用。如果能在云河沿岸修建码头，用船运输砖瓦，成本能降低三成，秦州、渭南都在大兴土木，急需砖瓦，咱们的青砖品质好、价格低，肯定不愁卖。”
陈安眼睛一亮，猛地拍了下大腿：“对啊！属下怎么没想到水运！云河水运成本低、运量大，肯定能打开销路！属下这就带人去勘测河道，规划码头位置！”
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