夜，云州城。
“影子”已在这座边疆小城潜伏三日。三天光阴，足够他摸透云州城的街巷布局、府衙的警戒轮值规律，更摸清了目标——七皇子萧辰的日常作息。
身为太子麾下最顶尖的杀手，“影子”从不轻视任何对手。即便对方只是个被遣往边疆、看似失势的皇子，他亦不敢有半分懈怠。临行前太子萧景渊的叮嘱仍在耳畔回响：“老七绝非庸辈，上次十名‘夜不收’全军覆没，此番你孤身前往，务必步步为营，慎之又慎。”
此刻，“影子”正蛰伏于府衙西侧的老槐树冠间。这棵老槐树高达三丈，枝叶虬结繁茂，恰好对着府衙后院的书房窗棂。透过交错的枝叶缝隙，他能清晰窥见书房内的景象：萧辰端坐于书案后，正逐一批阅文书，偶有停顿，指尖轻叩案几，似在思索。昏黄的油灯将他的侧影投在窗纸上，轮廓分明，一派安然。
一切都显得寻常，如无数个平静的夜晚。
可“影子”心底却萦绕着一丝莫名的不安。这不安源自杀手与生俱来的本能——太过顺利了。潜入云州城未遇阻碍，锁定目标行踪毫无波折，就连这处绝佳的观察点位，都像是特意为他预留。顺遂得反常，反倒透着致命的诡异。
他按捺住心底的疑虑，继续凝神观察。子时一刻，萧辰终于放下手中朱笔，伸了个懒腰，起身缓步走向门口。是时候回住处歇息了。
“影子”瞬间屏住呼吸，指尖悄无声息摸向腰间的玄铁匕首。最佳刺杀时机，便是目标走出书房、穿过回廊返回住处的那段路——那里光线昏暗，两侧花木葱茏，既能隐匿身形，又便于得手后迅速撤离。
书房门“吱呀”轻启，萧辰缓步走出。他并未立刻动身，反倒驻足门口，抬眸望向夜空。皎洁的月光洒落在他脸上，神色平静淡然，甚至带着几分闲逸，仿佛早已洞悉周遭一切。
“影子”握紧匕首，周身气息凝至极致，正欲纵身跃下。可就在此时，萧辰忽然开口，声音不大，却穿透夜色，清晰传入他耳中：
“树上的朋友，看够了吗？”
“影子”浑身一僵，心头巨震。被发现了？这绝无可能！他潜伏的位置极为隐蔽，气息收敛得如同山石草木，连呼吸都压至微不可闻。除非对方有未卜先知之能，否则断无察觉之理！
就在他心神恍惚的刹那，变故陡生。
“嗖嗖嗖——”三支弩箭破空而来，并非直取他本人，而是精准射向他可能闪避的三个方位，封死了所有退路！
“影子”心中大骇，不及细想，身体本能地翻滚闪避，顺着粗壮的树干坠向地面。落地的瞬间，他脚下猛地发力，身形如狸猫般窜向围墙——那是他事先勘察好的最优撤退路线。
可围墙之下，已然立着一道身影。
那是个女子，身着玄色劲装，腰挎一柄长刀，月光下，她的眼眸冷冽如冰，周身散发着凛冽的杀气。是楚瑶。
“等你很久了。”身后传来另一道清冷的声音，是沈凝华。“影子”猛然回头，只见回廊阴影中走出的女子，手中握着一把小巧的十字弩，弩箭在月光下泛着幽蓝冷光——显然淬了剧毒。
他已然陷入重围。
“影子”却并未慌乱。身为顶尖杀手，他历经无数绝境，早已练就泰山崩于前而色不变的定力。他迅速扫视局势：正面有楚瑶拦路，身后有沈凝华牵制，两侧皆是高墙。唯一的突破口，唯有……
他猛地扑向楚瑶！看似悍不畏死的硬拼，实则是虚晃一枪。就在楚瑶拔刀格挡的瞬间，“影子”身形骤然一矮，借着惯性从她腋下钻过，同时反手一扬——
“小心！”沈凝华惊呼出声。
一蓬白色石灰粉骤然散开，迷乱视线。楚瑶下意识闭眼后退，“影子”趁机掠身而过，直奔后院深处。那里假山嶙峋，池塘交错，地形复杂，正是脱身的绝佳之地。
可他刚冲出数步，脚下忽然一空！地面竟是一处精心伪装的陷阱！“影子”反应极快，空中扭身旋体，单手撑地，一个利落的翻身稳稳落地。但这短暂的耽搁，楚瑶与沈凝华已然追至近前，再度形成合围。
“身手倒是不俗。”萧辰的声音从书房方向传来。他不知何时已走到院中，负手而立，神色平静地注视着这场追逐与对峙，仿佛一切都在他预料之中。
“影子”心底一沉，瞬间恍然大悟。自己从踏入云州城的那一刻起，便已落入对方精心布下的圈套。那棵老槐树，那个看似绝佳的观察位，甚至他选定的撤退路线，都是对方故意留出的“破绽”，一步步引诱他入局。
“束手就擒吧。”楚瑶横刀而立，刀锋在月光下闪烁着森寒杀意，“你插翅难飞。”
“影子”沉默不语。他缓缓站直身形，目光扫过楚瑶、沈凝华二人，最终定格在萧辰身上。这个七皇子，远比他与太子预想的更为危险。但杀手自有杀手的尊严，宁死不降，绝不受辱被擒。
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