朔州与云州交界，黑水河北岸。
晨雾如纱，缓缓流淌在墨绿色的河面上，对岸云州的轮廓在氤氲水汽中模糊不定。朔州总兵王虎按剑立于河岸高处，久久凝视对岸。他年约四十，国字脸，浓密的络腮胡衬得面色愈发硬朗，一身明光铠在微茫的天光下泛着冷冽的色泽。身后，八千朔州军的营帐沿河铺开足有两里，旌旗在湿凉的晨风里猎猎作响。
“总兵，对岸有动静。”副将忽然压低声音，指向河对岸一片蓊郁的树林，“林子里……似乎有人。”
王虎嘴角扯出一丝冷笑：“让他们看。传令下去，今日午时开始架桥。三日之内，渡河通道必须打通。”
“可是总兵，”副将面露迟疑，“太子殿下不是明令，须等四路大军合围再动么？咱们抢先一步，是否……”
“你懂什么？”王虎瞥他一眼，嗓音沉了几分，“太子另有密令，命我先行试探，摸摸老七的底细。”他顿了顿，眼底掠过一丝锐利的光，“何况另外三路还在路上，等他们慢悠悠到了，头功早叫人分去了。咱们先动手，只要打下来，这第一功便是朔州军的！”
副将顿时会意——这是要抢功。转念一想，却也合理：八千对两千，兵力足足四倍之优，又是趁其不备突袭，胜算极大。
“那……该如何打法？”
“先架桥。”王虎伸手指向河面几处水流平缓之地，“这里、这里，还有这里，同时架设三座浮桥。老七手底下兵少，不可能处处严防。只要有一处突破，大军便杀过河去。”
他略作停顿，又补充道：“再派五百精锐，从上游浅滩悄悄渡河，绕至南岸侧翼。一旦交战，便前后夹击。”
“得令！”
军令传下，朔州大营顿时忙碌起来。工匠挥斧砍伐树木加工桥板，士卒吆喝着搬运石块加固桥基，骑兵沿河岸往返巡视，肃杀之气弥散在潮湿的空气里。而对岸那片幽深的林子中，几双眼睛正透过枝叶缝隙，紧紧盯着北岸的一举一动。
同一时分，云州城北，黑水河防线
楚瑶隐身于一处隐蔽的观察哨内，举着望远镜，将北岸的动静尽收眼底。身旁跟着赵虎、李二狗。
“八千人马，真是舍得下本钱。”赵虎咧了咧嘴，“楚统领，咱们这儿满打满算才五百人，这河岸……怎么守？”
楚瑶放下铜镜，侧脸看了他一眼：“谁说要守了？”
赵虎一愣：“不守？难道放他们过河？”
“放他们过来，”楚瑶眼中寒光微凝，“但不让他们回去。殿下有令：黑水河防线，以诱敌深入为主。让他们渡河，让他们推进，然后……”
她五指缓缓收拢，做了一个合围的手势。
李二狗蹙眉：“可敌军数量太多，万一失控……”
“正因人多，才要放他们深入。”楚瑶指向铺在木架上的羊皮地图，“八千人渡河，至少需要半日。渡河后队伍必然拉长，阵型散乱，士气也会松懈。此时突袭，可打他们一个措手不及。”
她的指尖落在地图某处：“看这里，黑水河南岸三里，有一片烂泥沼泽。我军主力埋伏于沼泽两侧，以少量兵力诱敌，将他们引进沼泽。那里骑兵难驰，步兵难行，一旦陷入，便是死地。”
赵虎眼睛一亮：“妙计！可他们会轻易上当吗？”
“所以需要诱饵。”楚瑶看向李二狗，“二狗，你带一百人，在渡口佯作阻击。记住，只许败不许胜，交手即退，沿途丢弃些盔甲箭囊，要让他们觉得我军孱弱不堪、一触即溃。”
“明白！”
“赵虎，你领三百人伏于沼泽东侧丘陵。我自带一百精锐伏于西侧。待二狗将敌军引入沼泽，三面同时发动合围。”
她语气肃然，强调道：“切记，不可恋战。以弓箭远攻为主，刀枪近战为辅。我军人少，不能硬拼，须借地势与战术取胜。”
“是！”
三人分头行动。楚瑶最后望了一眼对岸——朔州军已开始架设第一座浮桥，厚重的桥板砸入河水，发出沉闷的撞击声，荡开一圈圈涟漪。
战争，真的来了。
午时，云州府衙
萧辰亦立于巨幅地图之前。沈凝华、苏清颜与陈安静候一旁。沈凝华刚刚禀报完最新探报：
“朔州军八千，已在黑水河动工架桥。代州军七千，预计两日后抵达青龙滩。秦州军五千，尚在途中，约四日后至白水关。京城戍卫三千，三日后可抵野狼谷。”
她稍作停顿，继续道：“此外，钦差陈平已于昨日轻车简从离开京城，随行仅二十护卫，皆是高手，预计四日后抵达云州。”
萧辰点点头，看向苏清颜：“城中备战如何？”
“粮草储备充足，可供四万人支撑一年。”苏清颜语声清晰，“兵器甲胄，龙牙军已配齐，民兵亦发放了简易武器。城墙加固已毕，四门皆增设铁闸。另按殿下吩咐，全城实行配给，粮、盐、铁统一调配。”
“民心如何？”
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