周武抬手止住他的话，目光深邃地盯着地图上的云州，缓缓道：“太子监国，军令如山，抗命便是谋逆，咱们担待不起。但传令下去，行军速度放缓，每日三十里即可，多派斥候探查前方虚实，谨慎前进，不可冒进。”
“将军是担心……”
“萧辰能从六百死囚起家，短短三年便在云州立足，还敢公然称王，绝非等闲之辈，必有过人之处。”周武语气凝重，“此战凶险，让李靖和刘奎去打头阵，咱们静观其变，见机行事。若是萧辰败了，咱们再顺势出兵，摘个现成的功劳；若是朝廷军受挫，咱们也能全身而退。”
与此同时，前往北狄的密使也已启程。几名身着商人服饰的使者，带着萧景渊的亲笔信与满满几车金银珠宝，悄悄出了京城，一路北上，直奔黑水河北岸的左贤王大营。
腊月初五，各方消息陆续传回云州，北境都督府议事厅内，气氛凝重得让人喘不过气。沈凝华手持情报，一一向萧辰及众将汇报，声音清晰而冷静：
“西川军三万已出成都，正向邺城集结，预计二十日内可与李靖大军汇合，一同北上。”
“淮南军三万已渡过淮河，山南道两万大军亦出襄阳，两路兵马齐头并进，速度不慢。”
“朔州刘奎部八千人马，前锋已至黑风岭，距黑水关不足百里，看其架势，怕是七八日内便会兵临城下。”
“河间府周武部两万人马，虽已开始动员，但行军迟缓，似在观望，暂无明显西进迹象。”
“北狄方面，左贤王已接见太子密使，收下了金银厚礼，但并未明确答复是否出兵。不过其麾下‘苍狼骑’三千人，近日频繁在黑水河北岸活动，动向不明，恐有异动。”
萧辰听完，缓缓走到地图前，指尖在地图上划过各方兵力所在地，语气平静：“也就是说，最迟一个月，我们将面临六万朝廷主力从南而来，八千朔州军从西逼近，两万周武部在东观望，外加三万北狄骑兵在北虎视眈眈，四面合围，总兵力近十二万。”
楚瑶握紧腰间佩剑，咬牙道：“十二万对我军三万，兵力悬殊太大，且四面受敌，处境凶险。”
赵虎狠狠一拳砸在桌案上，骂道：“萧景渊这龟孙子，为了杀王爷，真是下了血本！咱们跟他拼了！”
苏清颜站在一旁，轻声道：“太子此举，显然是铁了心要将北境彻底覆灭，永绝后患，容不得我们有半分侥幸。”
谁知萧辰却忽然笑了，笑意里带着胸有成竹的沉稳：“这不正好吗？他越是重视，越说明我们的存在对他构成了威胁。他调动的兵力越多，朝廷内部防务就越空虚，各地藩王的心思就越多——这对我们而言，处处都是机会。”
他抬手点在地图上的朔州方向，语气笃定：“诸位，这一仗看似我们被团团包围，实则破绽百出。李靖大军从南而来，路途最远，粮草运输困难，寒冬行军，战力必受影响；朔州刘奎骄横轻敌，急于抢功，必然冒进，这是最大的突破口；周武首鼠两端，意在观望，未必真敢全力出击；北狄左贤王贪得无厌，只想坐收渔利，不会轻易真刀真枪地动手。”
他转身看向众人，目光锐利如剑：“所以这一仗，关键在一个‘快’字。我们必须在李靖大军抵达云州前，先打掉一路敌军，挫其锐气，乱其部署，为后续决战争取时间。”
老鲁上前一步，沉声问道：“王爷打算先打哪一路？”
“朔州刘奎。”萧辰毫不犹豫，语气决绝，“刘奎骄横自负，又急于邀功，必然孤军冒进，防备松懈。且朔州军距云州最近，对我们威胁最大。若能在黑水关下重创其部，可一箭三雕：既挫了敌军锐气，震慑北狄不敢轻举妄动，也能为我们迎击李靖大军争取足够的准备时间。”
赵虎眼睛一亮，当即抱拳请战：“王爷，让俺去守黑水关！俺定叫刘奎那狗东西有来无回，让他知道咱们龙牙军的厉害！”
“不。”萧辰缓缓摇头，“不要赶尽杀绝，要打疼他，但要留他一部分兵力退守朔州。”
众将皆是一愣，赵虎急声道：“王爷，这是为何？趁势灭了他，不是少了一个威胁吗？”
“因为朔州不能空。”萧辰耐心解释，“刘奎这八千人，是朔州边军的主力。若将其全歼，朔州防务空虚，北狄左贤王必然会趁虚而入，占据朔州。到时候，我们面对的就不是一个骄横的刘奎，而是三万虎视眈眈的北狄骑兵——北狄的战力，可比刘奎强太多了，我们不能引狼入室。”
鲁大川恍然大悟，躬身道：“王爷深谋远虑，老臣佩服。确实，朔州在刘奎手里，虽有威胁，但终究是我朝边军，总比落入北狄之手要好得多。”
萧辰看向赵虎，语气郑重：“赵虎，命你率右军轻步营四千、弩兵营一千，即日开赴黑水关。鲁老随你同行，担任关防总顾问，协助你加固城防、制定防御战术。给你五日时间，务必做好万全准备——刘奎前锋已至黑风岭，最迟七八日内必至关下。”
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