“撤!快撤下来!”参将们见大势已去,只能嘶吼着下令撤退。
朔州军如潮水般退去,比来时更快,人人面带惊恐,只顾着逃命。关前留下上千具尸体,大半被烧成焦黑的残骸,在白雪中冒着青烟,刺鼻的焦臭味弥漫在空气中,久久不散。
关墙上,龙牙军爆发出震天动地的欢呼声,士兵们互相拥抱,庆祝这场大胜。
赵虎走下关楼,踏着积雪巡视战场,脸上没有太多喜色,只有历经战事的沉稳。“统计伤亡!”他对军需官下令。
片刻后,军需官匆匆赶来,汇报数据:“将军,我军阵亡三十七人,重伤六十二人,轻伤一百二十三人。朔州军三波进攻,累计伤亡超过一千八百人!”
“赢了。”老鲁走到赵虎身边,长舒一口气,脸上露出欣慰的笑容,“而且是一场大胜,狠狠挫败了朔州军的锐气。”
赵虎点头,目光却依旧望向关外黑风岭的方向,语气凝重:“刘奎还没死,朔州军还有五千人能战,只是退守黑风岭,随时可能卷土重来。这仗,还没结束。”
“但他短期内不敢再攻了。”老鲁道,“连败三阵,损兵近两千,士气早已崩了。他若是再强行强攻,手下的士兵怕是要哗变。”
正说着,了望哨忽然高声喊道:“将军!敌军派人来收尸了!举着白旗!”
赵虎和老鲁快步走上关楼望去,果然见朔州军派出数百人,赤手空拳,举着白旗,小心翼翼地朝着关前走来,准备收敛尸体。
“让他们收。”赵虎摆了摆手,对身旁士兵下令,“传令下去,不许放箭,不许挑衅。”
“将军仁义。”老鲁赞叹道。
“不是仁义。”赵虎摇头,语气平静,“是王爷早就吩咐过的——给刘奎留条退路,让他活着回去守朔州,免得李靖趁机吞并朔州军,反而给咱们添乱。”
他顿了顿,压低声音,语气中带着深意:“而且,真正的仗,才刚刚开始。”
老鲁一怔,随即反应过来:“将军的意思是……李靖的大军?”
“没错。”赵虎望向黑风岭方向,眼中闪过锐光,“刘奎惨败,必定会立刻向李靖求援。李靖的十万大军还在路上,最快也要七八天才能赶到。这七八天的时间,够咱们做很多事了。”
“你想怎么做?”老鲁好奇地问道。
“袭扰。”赵虎吐出两个字,语气果决,“断他的粮道,焚他的营寨,昼夜不停骚扰,让他不得安宁。等李靖大军到了,刘奎这五千人,早已成了疲兵、惊兵,不堪一击。”
老鲁眼睛一亮,连连点头:“好计!只是咱们关内只剩四千多人,还要守关,派谁去袭扰?”
“不用咱们守关的弟兄。”赵虎笑了,语气带着胸有成竹,“王爷早就安排好了,就等这一刻。”
他转身对亲兵吩咐:“去,把李三给老子叫来。”
片刻后,一个精瘦的汉子快步走来。他三十出头,皮肤黝黑,是常年在山林里风吹日晒的痕迹,眼神锐利如鹰,正是猎户出身的斥候队长李三。
“将军,您找我?”李三抱拳行礼,动作利落,声音洪亮。
赵虎上下打量着他,语气带着赞许:“三儿,你带斥候营在黑水关附近活动多久了?”
“回将军,七天。”李三回答得精准无误,“关前五十里内,每一条小路、每一片林子、每一处水源,末将都摸得一清二楚,闭着眼睛都能走。”
“好!”赵虎重重点头,语气严肃地吩咐,“给你个任务:带一百名斥候,今夜出关,盯死刘奎的朔州军。不要求你杀多少人,只要做好三件事——第一,找到他们的粮道,能断就断,断不了就烧;第二,找到他们的水源,能投毒就投毒,投不了就污染;第三,昼夜不停骚扰,放冷箭、烧帐篷,让他们睡不安稳,吃不安生。”
李三眼睛瞬间亮了,脸上露出兴奋的神色:“袭扰战?这个末将最在行!当年在山里打猎,对付狼群就这么干——不让它们吃,不让它们喝,不让它们睡,等它们精疲力尽了,再一刀一个解决!”
“就是这个理。”赵虎拍了拍他的肩膀,语气郑重地叮嘱,“但记住,不许硬拼。你们只有一百人,敌军有五千,一旦被缠住就麻烦了。打了就跑,跑了再打,让他们抓不住,摸不着,彻底乱了阵脚。”
“末将明白!”李三抱拳领命,语气坚定,“什么时候出发?”
“今夜三更。”赵虎道,“刘奎新败,今夜必定松懈,正好趁夜色掩护出关,先给他来个下马威。”
“是!末将这就去准备!”李三兴奋地退下,立刻去召集斥候营士兵。
李三走后,老鲁感慨道:“王爷真是深谋远虑,早早就把李三这些猎户招入军中,训练成斥候。这些人熟悉地形,身手敏捷,在山林里神出鬼没,比正规军的斥候难对付多了,用来打袭扰战,再合适不过。”
赵虎点头,目光望向关外:“王爷说过,打仗不光是正面拼杀,讲究的是天时地利人和。有时候,一百个熟悉地形的猎户,能拖住五千大军,甚至比正面厮杀更管用。”
夕阳西下,将雪地染成一片金黄。关前的尸体已经被朔州军收敛得差不多了,只留下大片暗红色的血迹,在白雪的映衬下,显得格外刺眼。
远处黑风岭方向,朔州军的营火已经点亮,灯火稀疏而黯淡,透着败军的萧索与低落,与关墙上的热闹形成鲜明对比。
“老鲁,”赵虎忽然开口,语气带着几分戏谑,“您说刘奎现在在干什么?”
老鲁想了想,笑道:“要么是在写请罪书,向李靖求援;要么就是在帐里发脾气,鞭打部下撒气。除此之外,他也做不了别的。”
赵虎哈哈大笑:“那咱们就让他更难受点!传令下去,今夜加餐,杀十头猪,让弟兄们吃饱喝足,好好休整。再告诉李三,出发前也让弟兄们吃够,接下来的七八天,他们怕是没多少时间好好吃饭睡觉了。”
夜幕渐渐降临,黑水关上飘起袅袅炊烟,浓郁的肉香弥漫在关墙上下,士兵们的欢声笑语此起彼伏。而关外的朔州军大营,却一片死寂,只有零星的火把在寒风中摇曳,透着压抑与恐慌。
三更时分,夜色正浓。一百名黑衣斥候趁着夜色掩护,悄然出关,如鬼魅般消失在黑风岭的密林之中。
针对朔州军的袭扰战,正式拉开了序幕。
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