腊月，黑风岭北麓的寒风跟刀子似的，刮得朔州军大营的帐布哗哗乱响。营中篝火稀稀拉拉，映着满地狼藉，白日里三战皆溃、损兵近两千的挫败感，像块湿冷的破布，死死裹着整个营地，士气低得能拧出水来。伤兵的呻吟声此起彼伏，混着寒风钻进每个人耳朵里；巡逻士卒拖着脚步晃荡，眼神里满是掩不住的疲惫，还有藏在深处的惊惧——白日里猛火油烧身的惨状，此刻还在眼前打转。
中军帐内，刘奎左肩缠着厚厚的麻布绷带，绷得紧实，稍一动就扯得骨头生疼。他双目圆睁，对着案上一张简陋的舆图发怔，脸色比帐外的积雪还要难看。白日从马背上摔下来那一下，虽没折骨，左肩胛骨却裂了道缝，军医反复叮嘱至少要静养一月。可他哪有静养的功夫？八千大军出征，头一天就折损四分之一，这仗再打下去，不等萧辰动手，自己先得栽在黑水关下。
“将军。”参将掀帐而入，寒风裹着寒气扑进来，烛火猛地一跳，他脸色难看地躬身禀报，“伤亡统计出来了。阵亡一千一百三十七人，重伤四百二十六人，轻伤五百有余。眼下还能提刀作战的……只剩五千四百上下。”
刘奎依旧盯着舆图，指尖无意识地摩挲着案沿，半晌没应声。帐内烛火摇曳，将他铁青的脸映得忽明忽暗，独眼里翻涌着戾气与焦躁。
“粮草呢？”良久，他才开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过。
“营中存粮勉强够支七日。后续粮队从朔州出发，按行程算，五日后才能到。”参将小心翼翼地回话，生怕触怒了眼前的煞神。
“五日……”刘奎喃喃重复，双目死死锁在舆图上黑水关与朔州的连线，“李靖的大军，最快也得七八日才到得了黑水关。这空档……”
他猛地抬头，眼里里闪过狠厉，拍案道：“传令下去，从明日起，全军戒备提到最高！多派巡逻队，重点守好粮道和水源！萧辰那野种最擅耍阴招，白日吃了亏，夜里必来骚扰！”
“是。”参将领命，却迟疑着顿了顿，“只是将军，士卒们白日苦战一日，早已精疲力尽，这般高强度戒备……”
“苦战？我看是送死！”刘奎冷笑一声，语气里满是怨毒，“传令，今夜值夜的弟兄，每人加半斤肉、一壶酒。敢有半分懈怠，军法从事，就地正法！”
参将不敢再劝，躬身退了出去。帐内只剩刘奎一人，他抬手按住左肩，疼得龇牙咧嘴，额角渗出细汗。帐外寒风呼啸，吹得帐布猎猎作响，他忽然想起多年前自己还是个小卒时，老兵常说的一句话：不怕敌军正面冲，就怕夜里鬼叫门。
今夜，那“鬼”，会来吗？
同一时刻，黑水关北十里，一处隐蔽的山坳里。
李三蹲在火堆旁，火堆被特意挖成深坑，上面盖着石板，只留几缕青烟从石缝里袅袅冒出，混在浓重夜色中，几乎看不见踪迹。他身边围着九个斥候营的骨干，个个屏息凝神，眼神锐利如暗夜中的鹰。
“都听仔细了。”李三拿起一根烧黑的树枝，在地上快速划出道简易地图，“刘奎的大营就在黑风岭北麓这儿。他们的粮队从朔州过来，必经三条路：东线官道、中线山道、西线河谷。”
树枝在三个位置重重一点：“官道最平整，却绕远，得多走一天路程；山道最近，可难行得很，这季节积雪没膝，粮车根本快不起来；至于河谷——眼下是枯水期，河床裸露，实则是最好走的路，又近又隐蔽。”
一个精瘦的斥候往前凑了凑，低声问：“队长，咱们怎么分工？直接劫粮？”
李三从怀里掏出个小布袋，往掌心一倒，几颗黑色的尖刺豆子滚了出来，寒芒闪烁：“这是军工坊特制的‘刺马豆’，铁蒺藜改的，撒在路上，马踩上去必瘸。咱们的活儿不是杀人劫粮，是拖——粮队越晚到，刘奎心里越慌，他一慌，仗就好打了。”
他转头看向身旁脸上有道狰狞刀疤的汉子：“疤子，你带三十人去东线官道。刺马豆不用多撒，每隔三里丢一小把就行，重点是这儿——”树枝点在地图上鹰嘴崖的位置，“这段崖壁本就松动，你们趁夜爬上去，撬几块大石头滚下来，不用多，能把路堵一半就成。”
疤子咧嘴一笑，露出两排黄牙：“明白！制造山体滑坡的假象，让他们以为路断了，要么绕道，要么耗着清理，怎么都得耽搁大半天。”
“算你机灵。”李三又看向一个身形瘦小的年轻斥候，“猴子，你带三十人去中线山道。山道本就难走，粮车动得慢，你们再添点乱——找几棵合抱粗的枯树，半夜给它放倒，横在路中间。记住，专挑粗的，一两个人搬不动、砍不断的那种。”
猴子眼露精光，咧嘴笑道：“放心队长！保管让他们砍树都得耗上一天，进退不得！”
“剩下四十人，跟我走西线河谷。”李三眼中闪过一丝狠劲，“河谷才是重头戏。刘奎的粮队，八成会走这儿——又平又近，还能藏人。咱们要做的，就是让他们以后再不敢走这条道。”
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