腊月初九，寅时末，天边刚泛起一抹朦胧的鱼肚白，寒气却比深夜更烈，像无数细针扎在人脸上。
黑水关城墙上，值夜哨兵王二牛使劲揉搓着冻得发僵的脸颊，呼出的白气瞬间融入晨雾。他原是深山猎户，眼神比寻常人锐利数倍，此刻却只能望着关前那片被浓雾裹住的缓坡——雾气浓得化不开，三步之外便只剩茫茫白影，连地面的积雪都显得模糊。
“有动静。”身旁的老兵李铁柱忽然按住他的胳膊，声音压得极低，带着常年征战的警觉。
王二牛立刻屏住呼吸，竖耳细听。寒风呼啸声里，隐约掺着金属摩擦的轻响、马蹄碾过积雪的闷声，还有……无数人压抑的呼吸与低语。声音很轻，却绵密得像潮水，正顺着风势一点点靠近。
“快去报信！”李铁柱推了他一把，掌心的力道带着急切。
王二牛刚转身要跑，关楼方向忽然传来一声低沉的号角——“呜——”，绵长而厚重，穿透晨雾与寒风，正是示警的信号。显然，老鲁早已察觉到了敌军的踪迹。
死寂的关墙瞬间活了过来。原本靠在女墙后打盹的士兵们猛地跃起，抓起身侧的弓弩刀枪，动作利落得不带一丝拖沓，迅速抢占预定防御位置。没有喧哗，没有慌乱，唯有急促的脚步声、甲胄碰撞的脆响，在晨雾中交织成一曲战前序曲。
赵虎大步踏过关墙的积雪，靴底碾过冰碴发出咯吱轻响。老鲁已立在关楼之上，手中握着一支军工坊特制的单筒望远镜，此刻正紧紧贴在眼前，凝望关前雾色。
“来了？”赵虎开口，声音被寒风刮得有些沙哑，却透着悍气。
老鲁放下望远镜递给他，语气沉凝：“自己看。”
赵虎接过望远镜，旋动旋钮调整焦距。晨雾中，影影绰绰的人马轮廓渐渐清晰：最前方是五百轻骑，早已下马结阵，正贴着缓坡边缘集结；身后跟着黑压压的步兵方阵，粗略一扫，至少有三千人之多；更远处的雾霭里，还有大队人马在缓慢移动，显然是中军主力。
“前锋三千五，中军还在后面磨蹭。”老鲁眯眼望着雾色，“刘奎这莽夫，果然是想一鼓作气冲上来，抢这头功。”
赵虎咧嘴一笑，露出两排白牙，眼底闪着好战的光：“那就让他尽管来！正好试试咱们的家伙事顶不顶用！”
关前三百步，朔州军阵前。
刘奎骑在一匹高大的黑马上，独眼扫过雾中的黑水关。关墙如一头蛰伏的巨兽，在晨雾中透着冷硬的轮廓，墙头上隐约有黑影晃动，却稀疏得很。
“你看，守军果然没多少。”刘奎嗤笑一声，语气里满是轻蔑，抬手挥出令旗，“传令！第一营上前，弓箭掩护！第二营扛云梯，准备冲锋！”
“将军，”身旁参将连忙上前，语气带着顾虑，“雾太大，地形不明，要不要先派斥候探探路？关前说不定有……”
“探个屁！”刘奎一鞭子抽在参将肩上，鞭梢带着凌厉的劲风，“老子在北境打了二十年仗，还用你个毛头小子教？这缓坡一眼望到底，能藏什么陷阱？传令下去，即刻进攻！”
战鼓轰然擂响，震得地面积雪微微颤动。朔州军第一营一千弓手快步上前，在缓坡下列成三排横阵，弓弦紧绷，箭镞在微光中泛着冷光。指挥官令旗一挥，厉声喝道：“放！”
千箭齐发，如密雨般划破晨雾，在空中织成一道灰黑色的弧线，狠狠砸向关墙。
关墙上，老鲁伸手按住想要起身反击的弩手，声音沉稳有力：“沉住气！都趴好！等他们进入两百步射程！”
箭矢密密麻麻落在女墙与垛口上，叮叮当当的脆响不绝于耳，少数箭矢越过墙头，落在关内雪地中，溅起细碎的雪沫。一名年轻士兵躲闪不及，肩膀中箭，闷哼一声栽倒，身旁同伴立刻俯身，迅速将他拖到女墙后包扎，动作快得几乎看不清。
“慌什么！”赵虎的吼声在关墙上回荡，压过了箭矢的脆响，“都给老子趴稳了！没老子的命令，谁也不准露头！”
第二轮、第三轮箭雨接连袭来，密度一次比一次大。朔州军弓手一边射箭，一边借着箭雨掩护，缓缓向前推进。一百五十步……一百三十步……一百二十步……距离关墙越来越近。
“敌军进入射程！”了望哨的喊声穿透喧嚣，清晰传入众人耳中。
老鲁转头看向赵虎，两人眼神交汇，无需多言。赵虎深吸一口冰冷的空气，猛地站起身，腰间长刀出鞘，直指关下，吼声震彻四野：“弩手！放！”
关墙上，一千名弩手同时起身，改进型连弩的机括声连成一片，密集得像春蚕啃食桑叶。成排的箭矢如蝗虫出巢，带着凌厉的破空声，朝着缓坡下的朔州军弓手扑去。
“是连弩！他们有连弩！”朔州军阵中响起惊恐的呼喊。
改进型连弩的射速远超普通弓箭，威力也更迅猛，第一轮齐射便放倒了至少两百名弓手。原本整齐的箭阵瞬间乱了章法，弓手们纷纷躲闪，阵型溃散不堪。
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