黑风岭北麓。
寒风如刀，刮过嶙峋山石，卷起细碎雪沫子，狠狠拍在人脸上，刺得生疼。赵虎蹲在一块磨盘大的岩石后，使劲裹了裹身上打了好几块补丁的皮甲，皮甲上还凝着昨日行军的霜雪，冰凉刺骨。他口中呼出的白气，刚飘到鼻尖，就凝成了细碎的冰霜，粘在须眉上，衬得那张布满刀疤的脸愈发凶悍。他眯起眼，死死望向岭下，远处李靖大营的火光连成一片，像打翻的星河，在沉沉夜色里铺展开来，透着一股压人的气势。
“将军，斥候回来了！”一名亲兵猫着腰，踩着积雪悄声凑过来，声音压得极低，额头上还沾着雪粒，“李靖军开始拔营了，看那动静，是要全军出动，来硬的了！”
赵虎往地上啐了口带冰碴的唾沫，搓了搓冻得僵硬发红的双手，指关节咔咔作响，语气里带着股悍劲：“来了多少？数清楚了？”
“估摸着有两万！前军五千，中军一万，后军五千，旗号看得清清楚楚，李靖那老小子亲自督率中军，看样子是急眼了。”亲兵连忙回道，眼神里藏着几分凝重。
两万对两千。赵虎咧嘴一笑，脸上那道从眉骨斜劈到下巴的刀疤，瞬间扭曲得像条蛰伏的蜈蚣。这仗，明眼人都知道难打，但他赵虎这辈子，就没怕过硬仗。当年在江湖上混饭吃，被官府围剿时，他带着五十个弟兄，硬抗三百官兵，不也杀出了一条血路？如今手里有两千弟兄，有险可守，有计可依，怕个鸟！
“传令各队，都给老子打起精神！”赵虎猛地站起身，身上的甲叶哗啦作响，震落了肩头的积雪，“按王爷的吩咐，第一轮只放弩箭，滚石先别动。等敌军过半，再把那些石头砸下去，给他们来个措手不及！记住，咱们的活儿是拖够一个时辰，一个时辰一到，立刻撤往第二道防线，谁敢恋战，谁敢拖后腿，军法从事，老子绝不姑息！”
“是！将军！”亲兵齐声应和，声音不大，却透着一股不容置疑的决绝，转身就踩着积雪，飞快地传达命令去了。
命令一层层传下去，两千士兵迅速各就各位，埋伏在岭北入口两侧的乱石堆、灌木丛和深深的雪坑里。每个人都屏住了呼吸，弩箭早已上弦，箭头对准了谷道中央；磨盘大的滚石堆在山顶边缘，只等一声令下；预设的陷阱机关也一一检查完毕，绊马索埋在积雪下，铁蒺藜藏在乱石间，就等敌军踏入这死亡陷阱。岭上一片死寂，只有寒风呼啸的声音，衬得人心头发紧。
辰时初，天光微亮，灰蒙蒙的光线穿透云层，洒在黑风岭上，勉强能看清地形轮廓。李靖大军如一股汹涌的黑色潮水，浩浩荡荡地涌向黑风岭北麓，马蹄踏在积雪上，发出沉闷而密集的声响，震得地面微微发颤。
前军五千人，由副将张文远率领。吃过黑风峡伏击的大亏，这次行军，李靖军格外谨慎，半点不敢大意。斥候分队在前方百步之外探路，每走十步就停下来，凝神观察四周的动静，生怕再中埋伏；队伍拉开长长的纵列，盾牌手举着厚重的盾牌走在最前面，形成一道坚实的盾墙，弓箭手紧随其后，弓弦半拉，随时准备反击。
“将军，前面就是黑风岭入口了。”一名探马快马加鞭赶回，翻身下马，单膝跪地禀报，语气里带着几分警惕，“两侧山势险峻，峭壁林立，窄得只能容数十人并行，是个设伏的绝佳之地，咱们得小心行事。”
张文远勒住战马，抬手遮了遮晨光，举目望向那处入口。只见入口狭窄，宽不过二十丈，两侧的峭壁如刀削般陡峭，怪石嶙峋，杂草丛生，一眼望上去，黑漆漆的，透着一股阴森的寒意。他心头一沉，凭他多年的战场经验，这里绝对是设伏的好地方。
“派两队百人队，立刻上山搜索！”张文远当机立断，厉声下令，“仔细搜查两侧山坡，一寸都不能放过，务必查明，里面是否有伏兵！”
两队百人队立刻领命，分左右两路，攀着山石，小心翼翼地往山坡上爬，仔细搜查着每一处隐蔽的角落。只是，他们搜查的范围，始终局限在山腰以下——按照常理，伏兵大多会埋伏在便于射击、便于冲锋的山腰位置，谁也没想到，赵虎的人，全都藏在了山顶和山脊的隐蔽处，还有不少士兵，干脆把自己埋进了厚厚的积雪里，只露出一双警惕的眼睛，死死盯着下方的谷道。
片刻后，搜查的士兵返回，单膝跪地禀报：“将军，两侧山腰以下，未发现任何伏兵痕迹！”
张文远眉头紧紧蹙起，心中的疑虑非但没有打消，反而更重了。萧辰用兵如神，心思缜密，怎么可能轻易放弃黑风岭北麓这个绝佳的防御位置？这不可能！一定有问题！
“传令前军，加速通过入口！”张文远沉吟片刻，终究还是咬了咬牙，决定赌一把，“中军紧随其后，后军殿后，加快速度，只要快速通过这狭窄地带，进入岭内相对开阔的区域，就算有伏兵，也奈何不了我们！”
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