子时，朔州城浸在漫天风雪里，三皇子府内殿的烛火被穿堂风扯得忽明忽暗，将殿中诸人的影子揉得扭曲斑驳。临时铺就的龙榻上，明黄锦被严严实实地裹着，底下却再无半分起伏——皇帝萧宏业双目圆睁，死死盯着殿梁上褪色的彩绘藻井，瞳孔散得没了焦点，嘴唇微张，像是要将未尽的话语咽回腹中，终究只剩一片死寂。
三皇子萧景睿跪在榻前，脸上的泪痕早已干透，只留下两道浅淡的印子，衬得那张脸在摇曳烛光里愈发惨白，不见半分活气。
殿内静得能听见烛花爆裂的细微声响，连呼吸都成了僭越。
朔州刺史刘康站在三步之外，浑身的骨头都在发颤，官袍下摆早被冷汗浸得发潮，贴在腿上凉得刺骨。他身后，长史、司马等一众朔州官员齐刷刷跪了一地，个个面如土色，头埋得几乎要碰到胸口。
皇帝死了。
死在了朔州，死在了三皇子府，死在了一场未遂政变的余波里。
“殿下……”刘康的声音干涩得像是被砂纸磨过，每一个字都费力地从喉咙里挤出来，“陛下……陛下当真……”
“死了。”萧景睿缓缓收回手，指尖轻轻抚过父亲圆睁的眼睑，替他缓缓合上。动作轻得像怕惊扰了一场浅梦，可转身时，眼底的温情瞬间褪去，只剩一片近乎疯狂的冷静——那是冰层下奔涌的暗流，藏着毁天灭地的戾气，稍一挣脱，便要将周遭一切吞噬。
“都看见了？”萧景睿的声音很平，却带着不容置疑的威压，“父皇驾崩了。”
无人敢应，连大气都没人敢喘。
“他怎么死的？”萧景睿自问自答，目光扫过殿内每一张脸，像是在审视阶下囚，“是病重不治，是忧劳成疾，是…太子大败气死的？
刘康猛地抬头，眼里满是惊骇：“殿下，这……”
“刘刺史有不同意见？”萧景睿的目光骤然锁定他，那眼神冷得像朔州的寒冬，能冻透骨髓。
刘康喉结剧烈滚动，冷汗顺着鬓角滑落，砸在青砖上晕开一小片湿痕。他怎会没有异议？实情明明是三皇子与丞相魏庸在京城政变失败，仓皇间挟持了病重的皇帝北逃，一路颠沛惊吓，才让本就油尽灯枯的皇帝在朔州早早的咽了气。
可这话，他敢说吗？
说了，便是指证三皇子是逆臣，是弑父的嫌犯。而他刘康，身为朔州刺史，收留了逆臣与“被挟持”的皇帝，便是同谋，难逃株连九族之罪。
“臣……臣没有意见。”刘康重重低下头，声音抖得不成样子，“陛下确是……忧劳成疾，惊怒交加而薨。”
“很好。”萧景睿微微颔首，转身走到窗边，猛地推开窗户。寒风裹挟着雪沫狠狠扑进来，烛火剧烈摇晃，险些熄灭。远处传来打更人的梆子声，沉闷而悠长——三更天了。
“父皇遗命，”萧景睿背对着众人，声音在寒风里飘得有些虚浮，却字字清晰，“太子萧景渊，勾结北境逆王萧辰，逼宫谋逆，致社稷危殆。朕在朔州，本欲召集天下忠义之士，南下平叛。然天不假年，中道崩殂……”
他顿了顿，转身时，手中已多了一卷明黄绢帛，扬声道：“此乃父皇遗诏。着，三皇子萧景睿，继皇帝位，改元……靖难。统率天下兵马，讨逆勤王，还都京城！”
遗诏！
刘康等人齐齐抬头，眼里满是骇然。哪来的遗诏？皇帝死前分明一句话都没能说出来！可那绢帛的质地、明黄的色泽，皆是皇家专用的贡缎，上面的墨迹虽新，底部却赫然盖着一方鲜红大印——受命于天，既寿永昌！
传国玉玺！
“玉玺……玉玺不是该在京城吗？”刘康失声脱口，话一出口便悔得肠子都青了。
“父皇早前，已密令心腹带出。”萧景睿语气平淡，却藏着十足的底气，“否则，你以为本王凭什么敢在朔州立足？”
他收起遗诏，目光如刀，直逼刘康：“刘刺史，朔州现有兵马多少？粮草几何？能守几日？”
刘康脑中飞速盘算，不敢有半分耽搁：“朔州守军八千，府兵三千，合计一万一千。粮草若紧缩用度，可支撑三月。城防坚固，若拼死死守，即便京营五万大军来攻，至少能守半年。”
“半年……”萧景睿走到墙上悬挂的地图前，指尖从朔州向北划去，眉头微蹙，“不够。北境萧辰刚大破京营，士气正盛，若他与太子联手，南北夹击，朔州必破。”
“萧辰会帮太子？”刘康满脸疑惑，“他们之间仇深似海，怎会联手？”
“政治里没有永远的敌人，只有永远的利益。”萧景睿冷笑一声，眼底闪过算计，“若太子许他北境王世袭罔替，许他开府建牙，你说他会不会心动？”
他顿了顿，指尖转向西方，语气笃定：“所以，我们需要盟友。”
“殿下是说……”
“西羌。”萧景睿吐出两个字，语气里带着狠厉，“西羌王觊觎河西之地已久，若许他河西三郡，换他出兵牵制萧辰，此事必成。”
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