夜，京城，二皇子府邸密室。
密室藏在府邸地下三丈深处，入口隐于书房书架后的暗门之后，青石砌就的墙壁夹着棉絮与沙土，将所有声响都牢牢锁在室内。一盏油灯悬在梁上，昏黄的光线下，围坐的三人身影被拉得狭长，投在墙面上，如鬼魅般扭曲晃动。
二皇子萧景浩端坐主位，一身素色常服衬得身形挺拔，那张承袭了丽贵妃美貌的脸庞俊朗非凡——剑眉斜挑，星目含光，本该是多情的模样，此刻眼底却翻涌着化不开的阴鸷与算计。
他左手边是首席幕僚司马昭，年过半百的老者出身寒门，却凭着拔尖的智谋与狠绝手段，成了萧景浩最倚重的心腹；右手边立着个黑袍中年，面容普通得如同尘埃，唯有一双眼睛锐利如鹰，正是萧景浩暗中豢养的死士统领，代号“影七”。
“殿下，三皇子在朔州称帝的消息，已然传遍京城。”司马昭的声音压得极低，在密闭的空间里漾开回声，“如今街头巷尾都在议论，说陛下……说太子这皇位，来得名不正言不顺。”
萧景浩嗤笑一声，语气里满是不屑：“何止是不正？若不是抢在老三前头登基，这龙椅轮得到他坐？再说老三，挟持父皇北逃，亲手送了父皇性命，还敢伪造遗诏自立，脸皮厚得令人不齿！”
话音顿了顿，他眼中掠过一丝贪婪，指尖轻轻叩着桌面：“不过他们这么一闹，倒给了我们可乘之机。”
“殿下的意思是……”影七沉声发问，语气里带着几分肃然。
“老大坐不稳江山，老三在朔州也只是苟延残喘。”萧景浩抬眼，目光扫过两人，“这大曜的江山，凭什么不能是我的？”
这话直白得赤裸，密室里的另外两人却毫不动容——追随二皇子多年，他们比谁都清楚，这位主子的野心，从来都藏得极深。
“殿下，”司马昭眉头微蹙，语气谨慎，“如今京城尽在陛下掌控之中，禁军、京营、锦衣卫皆听他调遣，我们若是轻举妄动，恐怕会引火烧身。”
“谁说我要轻举妄动？”萧景浩打断他，语气笃定，“老三那种跑到边塞称帝的蠢事，我才不会做。我要的，是在京城，在太极殿上，名正言顺地坐上那个位置！”
影七面露迟疑：“可陛下绝不会主动让位。”
“那就逼他‘让’。”萧景浩眼底闪过一丝狠厉，“他不是病重缠身吗？不是日日靠着太医院的药吊着命吗？若是哪一天，药里多了一味不该有的东西……”
司马昭心头一紧，倒吸一口凉气：“殿下，弑君乃是大罪，一旦败露……”
“谁会说是我干的？”萧景浩笑了，笑容里没有半分温度，“可以是老三派来的刺客，可以是萧辰安插的细作，甚至可以是老四、老五、老六中的任何一个。总之，脏水绝不会泼到我身上。”
他站起身，在狭小的密室里踱步，语气愈发笃定：“老大一死，皇长子才八岁，根本无力理政。按祖制，当由年长亲王监国，我是二哥，除了我，谁还有这个资格？”
“可四皇子、五皇子、六皇子那边……”影七仍有顾虑。
“他们？”萧景浩嗤笑一声，满脸不屑，“老四懦弱无能，老五愚蠢骄纵，老六孤僻寡言，一个个都成不了气候。只要许给他们些好处——封地、钱财、美人，他们巴不得我来做这个监国。”
司马昭沉吟片刻，又道：“殿下此计虽妙，却有三处难关。其一，太医院药方监管严苛，每味药材都要过三道查验，很难下手；其二，陛下身边护卫森严，即便得手，追查起来也极易暴露；其三，北境萧辰势力庞大，他绝不会坐视我们掌控京城。”
“萧辰……”萧景浩眯起眼睛，语气里带着几分忌惮，“那个野种倒是真成了气候。不过无妨，我已经派人去联络他了。”
他从怀中取出一块玉佩，正是此前赵铭送给萧辰的那枚信物的另一半：“我许他划江而治，江北归他，江南归我。他若是聪明人，就该知道这笔买卖划算。”
“他会答应吗？”影七追问。
“答不答应，他都会犹豫。”萧景浩语气笃定，“只要他一犹豫，就不会立刻插手京城的事。等我们掌控了局面，他答不答应，就由不得他了。”
司马昭心中了然，这是典型的过河拆桥之计，却也最是有效，当即点头：“即便如此，我们仍需更多助力。禁军中，有多少人肯听殿下号令？”
影七躬身答道：“禁军副统领徐威是陛下心腹，但左卫将军张彪、右卫将军王猛，都与我们有暗中往来。此外，九门提督赵德芳麾下，也有我们安插的人手，真要动手，可调动约三千兵力。”
“三千不够。”萧景浩果断摇头，“至少要五千，而且必须牢牢控制玄武门——那是通往宫城的咽喉要道，绝不能失手。”
“钱财方面呢？”司马昭问得更为实际，“收买将领、豢养死士、购置兵器，都需大量银钱，殿下府中的积蓄，恐怕难以支撑。”
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