“殿下，坚持住。”沈凝华的声音，在呼啸的寒风中，显得有些模糊，却依旧带着坚定的力量，“翻过这道山脊，前面的路就会好走一些，我们就快到山顶了。”
萧景然缓缓抬起头，朝着沈凝华所说的山脊望去。那山脊高耸入云，被厚厚的积雪覆盖着，仿佛永远也到不了头，寒风呼啸着穿过山脊，卷起漫天雪花，打在他的脸上，冰冷刺骨。他的左肩，疼得已经麻木，双腿像灌了铅一样沉重，每抬起一步，都要用尽全身的力气，胸口的闷痛也越来越重——那是软筋散的余毒，在他体内发作，让他呼吸困难，胸口像是被一块巨石压住，喘不过气来。
可他不能停。他知道，一旦停下，就再也没有机会站起来了，就会永远留在这座险峰之上，成为山间的一抔黄土。他更不能辜负那些为他牺牲、为他引开追兵的人，不能辜负沈凝华的拼命守护。
“沈姑娘……”萧景然喘息着，艰难地开口，声音虚弱，却依旧清晰，“你跟着七哥……多久了？”
沈凝华的脚步顿了顿，低头看了一眼身后的萧景然，沉默了片刻，缓缓说道：“三年零三个月。从王爷发配云州开始，我就一直跟在王爷身边，不离不弃。”
“他……是个什么样的人？”萧景然又问，语气中带着一丝好奇，还有一丝不易察觉的忐忑。这个他的七哥，如今是他唯一的依靠，他想知道，自己将要投奔的，是一个什么样的人。
这个问题，让沈凝华沉默了很久。山风呼啸着，卷起她的发丝，贴在她的脸颊上，遮住了她眼底的情绪。两人攀在一块突出的岩石上，暂时停下脚步，稍作喘息。
“王爷他……”沈凝华缓缓开口，语气中带着一丝崇敬，还有一丝不易察觉的温柔，“和宫里那些养尊处优、尔虞我诈的皇子，都不一样。他不讲虚礼，不摆王爷的架子，对麾下的将士，像对自己的兄弟一样，同甘共苦，不离不弃；对北境的百姓，也像对自己的家人一样，勤政爱民，尽力为百姓谋福祉。在北境，没有人叫他‘殿下’，也没有人刻意奉承他，大家都心甘情愿地叫他‘王爷’，或者‘头儿’，因为他值得所有人的敬重。”
她顿了顿，语气微微一转，多了一丝凌厉：“但他也很狠。对那些侵犯北境的敌人，对那些背信弃义、阴险狡诈之徒，他从不手软，手段凌厉，杀伐果断。黑风岭一战，李靖率领七万大军，侵犯北境，烧杀抢掠，无恶不作，王爷亲自挂帅，水淹李靖七万大军，眼睁睁看着敌军覆灭，眼都不眨一下。他说过，乱世之中，对敌人仁慈，就是对自己人残忍，想要守护北境的百姓和将士，就必须心狠手辣。”
萧景然静静地听着，心中五味杂陈。既仁厚，又狠辣；既亲民，又威严。这样一个复杂的人，和他记忆中那个怯懦瘦弱的孩子，判若两人。他忽然有些忐忑，这样一个手握重兵、性格复杂的七哥，会真心接纳他这个落魄的六弟吗？会真心庇护他吗？
“殿下不必担心。”沈凝华仿佛看穿了他的心思，语气放缓了几分，轻声说道，“王爷说过，只要殿下肯来北境，就是他的亲兄弟，他一定会好好庇护殿下，绝不会让任何人，再伤害殿下分毫。王爷向来说一不二，说到做到。”
“很好。”这两个字，在萧景然听来，有些讽刺，却也带着一丝希冀。他的亲大哥，从未对他有过一丝兄弟之情，而这个几乎陌生的七弟，却愿意对他伸出援手，给了他一线生机。
两人不再说话，继续攀登。越往上走，空气越稀薄，气温也越低，寒风呼啸着，像刀子一样，刮在脸上、手上，疼得钻心。沈凝华见状，毫不犹豫地撕下自己身上的衣襟，裹住萧景然的口鼻和双手，防止他被冻伤。而她自己，却只穿着单薄的劲装，嘴唇冻得发紫，双手也被冻得通红，却依旧咬牙坚持着，一步一步，艰难地朝着山顶攀登。
“沈姑娘，你……也多注意保暖。”萧景然看着她单薄的身影，心中一阵动容，轻声说道。
“属下没事。”沈凝华淡淡一笑，语气轻松，“属下练过寒冰诀，不怕冷，这点风寒，对属下来说，不算什么。殿下安心赶路就好。”
萧景然看着她瘦削却挺直的背影，心中涌起一股说不清道不明的情绪。这个女子，坚韧、勇敢、忠诚，比他见过的所有世家小姐、宫中贵女，都要耀眼，都要值得敬重。
正午时分，在两人的拼死坚持下，他们终于攀登上了摩天岭的山脊。
站在山脊之上，眼前豁然开朗。北方的天空，辽阔高远，湛蓝如洗，没有一丝云彩；脚下的群山，连绵起伏，如波浪般延伸至远方，被薄薄的云雾笼罩着，若隐若现；远处，隐约可见平原的轮廓——那是陇西，出了陇西，就是北境地界，就是他们梦寐以求的安全之地。
“我们……到了？”萧景然不敢相信自己的眼睛，他缓缓抬起头，望着眼前辽阔的景象，眼中满是震惊和希冀，声音因为激动，而微微颤抖。
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