府试的日头渐渐偏西，贡院内原本肃杀的气氛，因这漫长的煎熬而多了一丝燥热与疲惫。
考生们经过大半日的奋笔疾书，此时大多已是强弩之末。有的揉着酸胀的手腕，有的灌着冷水提神，还有的对着那未完的试卷唉声叹气。
天字九号舍内，赵晏却依旧如老僧入定般，稳稳地坐着。
他面前的两张试卷——贴经与策论，皆已墨迹干透，字字珠玑，平整地叠放在案头。
“只差最后一道程序了。”
赵晏心中默念。
府试规矩森严，所有试卷在交卷前，必须经过最后一道“验卷”——由巡考官当面查验卷面是否整洁、有无污损、名字籍贯是否填写无误，然后加盖“验讫”的戳记，方可封存。
这看似只是个过场，但赵晏却丝毫不敢大意。
因为他知道，这也是敌人最后动手的机会。
“哒、哒、哒。”
一阵沉稳却略显急促的脚步声，从考棚的尽头传来。
赵晏的耳朵微微一动。
来了。
那脚步声在九号号舍前停下。
来人并非之前那位被赵晏“吓退”的刘巡考，而是一个身形瘦削、眼神阴鸷的中年人。他穿着巡考官的黑衣，腰间挂着一枚铜制的令箭，手里提着一个朱漆的砚盒，里面装着验卷用的朱砂印泥。
此人姓吴，是王希孟的心腹，也是这次府试中专门负责“处理意外”的刀。
“天字九号，赵晏。”
吴巡考的声音冷冰冰的，像是从地窖里捞出来的冰块。
“学生在。”赵晏起身，躬身行礼。
吴巡考并没有像其他考官那样回礼，甚至连看都没看赵晏一眼。他的目光，像两条毒蛇一样，死死地缠绕在那叠厚实的试卷上。
“交卷？”
“是。”赵晏双手捧起试卷，恭敬地递了过去。
吴巡考伸手接过。
那一瞬间，赵晏敏锐地捕捉到了对方眼中闪过的一丝狰狞。
吴巡考并没有急着验卷，而是拿着试卷，假装对着光线检查纸张的质量，实际上却是在不动声色地调整着手中的那个朱漆砚盒。
砚盒的盖子，不知何时已经被他悄悄推开了一道缝隙。
里面那鲜红、粘稠的朱砂印泥，正随着他的动作，缓缓地流向边缘。
“赵晏，你这卷子……”
吴巡考一边说着，一边看似随意地将砚盒往试卷上方移动。
“哎呀！”
只听他一声惊呼，仿佛手滑了一般，那装着满满朱砂印泥的砚盒，竟直直地从他手中脱落，朝着赵晏那张写满了馆阁体、堪称完美的试卷……狠狠砸了下去！
这一砸若是实了，那漫天飞溅的红泥，瞬间就能将这张试卷变成一张废纸！
卷面污损，直接作废！
这是一招绝杀！
而且是“意外”！
吴巡考的嘴角已经勾起了一抹残忍的弧度。他甚至已经想好了说辞：“哎呀，本官一时手滑，真是对不住了。可惜了这张好卷子，明年再来吧。”
然而。
就在那砚盒即将触碰到试卷的前一刹那——
“啪！”
一声清脆的撞击声响起。
吴巡考只觉得眼前一花，一道黑影如闪电般从赵晏的袖中飞出，精准无比地击中了他那只正在下落的砚盒！
“当啷——！”
砚盒被这股巨力击得横飞出去，重重地砸在旁边的墙壁上，里面的朱砂印泥洒了一地，像是一滩触目惊心的鲜血。
而那张试卷，却被一只修长、有力的手，稳稳地抽了回来，毫发无伤！
吴巡考惊呆了。
他难以置信地看着赵晏。
只见赵晏手中，不知何时多了一方黑沉沉的、沾着些许油光的木块。
那是……镇纸？
正是姐姐赵灵特意为他制作的、用“青云墨”残渣混合桐油压制而成的特制镇纸！分量十足，坚硬如铁！
“吴大人。”
赵晏将试卷小心翼翼地放在案头最安全的地方，然后才转过身，看着面色惨白的吴巡考，脸上露出一丝“关切”的微笑。
“您这手……怎么抖得这么厉害？”
“是不是昨夜没睡好？还是……”赵晏压低了声音，眼中寒光一闪，“心虚了？”
“你……你……”吴巡考指着赵晏，气得浑身发抖，“你敢袭击考官？！”
“袭击？”赵晏一脸无辜，“大人冤枉啊。学生只是见大人‘手滑’，怕弄脏了试卷，情急之下，这才出手相救。这……这怎么能叫袭击呢？这叫‘护卷’啊！”
“你胡说！你那是……”
“是什么？”赵晏上前一步，逼视着吴巡考，“大人是想说，您是故意把砚盒砸下来的吗？”
吴巡考语塞。
这话他敢说吗？说了就是科场舞弊，是要掉脑袋的！
“而且……”赵晏指了指地上那滩触目惊心的红泥，“大人这印泥，似乎加了不少水啊？这么稀，若是真的盖在卷子上，怕是连字都看不清了吧？”
吴巡考的冷汗瞬间就下来了。
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