泥途
入梅的雨下了整月，青弋江的水涨得漫过了码头石阶，将岸边的泥地泡得稀烂。沈砚之踩着木屐走过巷弄，屐齿陷进泥里，每一步都带着“咕叽”的闷响。他刚到池州府不足三日，就被州府的差役堵在了客栈门口。
“沈先生，府台大人有请。”差役脸上堆着急出来的热汗，“府里的粮仓出了怪事，还请您去瞧瞧。”
沈砚之背着装着罗盘与卦筒的布囊，跟着差役穿过湿漉漉的街巷。池州府衙的粮仓在城西北角，远远就看见围着不少人，空气中飘着淡淡的霉味。府台周砚堂正站在粮仓门口搓手，见了沈砚之便快步迎上来：“沈先生可算来了！这粮仓昨夜还好好的，今早开门一看，竟漏了满地的泥水！”
粮仓的木门敞着，地面上积着半尺深的泥浆，原本堆得齐整的稻堆塌了大半，谷粒泡在泥水里，已经发了芽。几个粮差正拿着木锨往外铲泥，脸上满是愁容。沈砚之蹲下身，指尖沾了点泥浆捻了捻，泥质细腻，带着河底淤泥特有的腥气，不像是粮仓屋顶漏下的雨水积成。
“粮仓的地基，是依着什么建的？”他问。
周砚堂叹了口气：“这粮仓是前朝建的，底下原是条废弃的暗河，当年填了泥夯实的。按理说往年雨水再大也没事，偏这月雨水一多，就出了岔子。”
沈砚之绕着粮仓走了一圈，墙角处有个不起眼的小洞，泥浆正顺着洞口缓缓往外渗。他取出罗盘，指针在洞口附近剧烈晃动，边缘还沾了些细碎的湿泥。“这洞不是自然塌的，像是被人挖开的。”他指着洞口边缘的痕迹，“你看这泥痕，有明显的工具刮擦印。”
周砚堂脸色一变：“先生是说，有人故意捣鬼？”
“未必是恶意，但一定是人为。”沈砚之起身，“府台大人，可否带我去暗河的源头看看？”
暗河的源头在城外的青弋江畔，一处被芦苇丛掩盖的水潭。潭水浑浊，水面飘着些断枝败叶。沈砚之让差役找来竹竿探底，竹竿往下插了丈余才触到硬泥。“这潭底的淤泥被翻动过。”他盯着水面的漩涡，“有人挖开了潭底与粮仓地基下的暗河通道，雨水把淤泥冲进了粮仓。”
“谁会做这种事？”周砚堂眉头紧锁，“粮仓里的粮食是赈灾用的，再过几日就要运往灾区，这要是坏了，可是掉脑袋的罪过！”
沈砚之正欲开口，身后突然传来脚步声。转头一看，是个穿青布短打的青年，挑着两个空水桶，见了府台连忙躬身行礼：“周大人。”
“是你？”周砚堂认出他是负责给粮仓送水的杂役阿石，“今早粮仓出事，你怎么没来送水？”
阿石眼神闪烁了一下，低头道：“小人……小人今早起来肚子疼，耽搁了。”
沈砚之的目光落在阿石的裤脚上，那里沾着新鲜的泥浆，颜色与粮仓里的淤泥一模一样。“阿石小哥，你今早去了哪里？”他轻声问。
阿石猛地抬头，对上沈砚之的视线，慌忙又低下头：“就在家躺着，没去哪。”
“可你裤脚上的泥，是青弋江畔特有的油泥，不是你家附近的黄土。”沈砚之语气平淡，却带着不容置疑的力量，“而且这泥还是湿的，显然刚沾不久。”
阿石的脸瞬间白了，手里的水桶“哐当”一声掉在地上。周砚堂见状，立刻喝令差役：“把他拿下！”
差役上前扭住阿石的胳膊，阿石挣扎着喊：“不是我故意的！我只是想挖点河泥肥田，没想到会把水引进粮仓！”
众人跟着阿石来到他城外的菜地，地里果然挖了几道深沟，最深处直通青弋江的水潭。阿石瘫坐在泥地里，哭诉道：“小人的老娘卧病在床，就靠这几分菜地种点菜换钱买药。这月雨水太多，菜都烂了根，我听老人说河泥肥，就想着挖点泥肥田。昨天夜里趁着下雨没人，我就往潭边挖，谁知挖着挖着突然塌了个洞，泥水顺着洞往粮仓那边流……我害怕，就赶紧填了洞跑回家，想着没人会发现……”
周砚堂气得脸色发青：“你可知这粮仓里的粮食关系着多少灾民的性命？现在粮食坏了大半，你赔得起吗？”
阿石磕头如捣蒜：“小人知道错了，求大人饶命！求大人饶命！”
沈砚之看着满地狼藉的菜地，又望向远处雾气弥漫的青弋江，突然开口：“府台大人，此事或许还有转机。”他蹲下身，抓起一把菜地的泥，“这里的泥虽然湿，但黏性强，只要处理得当，未必不能堵住暗河的漏洞。”
周砚堂愣住了：“先生有办法？”
“《易经》有云‘需于泥，灾在外也，自我致寇，谨慎不败也’。”沈砚之解释道，“灾祸起于外部的泥患，但根源是人为的疏忽。只要我们谨慎处理，堵住漏洞，再设法抢救粮食，或许能挽回损失。”
他当即让人找来石灰、稻草和麻布，混合着菜地的黏土制成泥团，先将暗河的漏洞堵死。又指挥粮差将泡湿的稻谷分拣出来，摊在府衙的空院里晾晒，还让人烧了炭火，隔着竹筛烘干半湿的谷粒。阿石也主动留下来帮忙，挑水、晒谷，一刻不敢停歇。
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