不管目的为何，她必须破局。不仅要保住王妈母子，最好还能反将一军。关键在于那个“人影”和栽赃的荷包。
她回想王妈的话：“像是往后花园去了。” 后花园……那个曾让她“失足”的寒潭就在那边，位置偏僻。盗贼偷了东西，不往外跑，反而往更深的府内跑？除非，他原本的目的地就在府内，或者，他需要将赃物暂时藏匿在府内某处。
而荷包……若真是栽赃，喜鹊或她的同伙是如何拿到铁蛋从不离身的荷包的？除非是铁蛋身边人偷的。周二狗？同屋之人，最容易下手。但周二狗病了，托铁蛋捎口信……这病是真病，还是幌子？
一个大胆的推测在她脑中成形：也许，盗窃案是真的，但盗贼并非铁蛋。盗贼得手后，将赃物暂时藏匿（比如后花园某处），然后伙同内应（可能是喜鹊，也可能还有其他人），偷了铁蛋的荷包扔在现场，并让喜鹊作伪证，嫁祸给恰好路过、又有“前科”（曾因小偷小摸被罚过）的铁蛋。这样既能转移视线，又能除掉碍眼的人（王妈母子），甚至可能一石多鸟。
那么，赃物很可能还在府内。盗贼需要时间将其转移出去。
“春桃回来了吗？” 她转身问道。
话音刚落，春桃气喘吁吁地跑进来：“小姐！打听清楚了！铁蛋那边按您说的回了。另外，奴婢问了厨房附近几个早起干活的小丫头，有人说昨晚好像看到喜鹊的相好——外院一个叫癞子的帮闲，天快黑时在厨房后巷晃悠过！还有，周旺手下的一个叫顺子的小厮，昨晚也告了假，说是家里有事，但有人看见他傍晚时在后角门附近跟人嘀嘀咕咕！”
癞子？顺子？后脚门？林映棠眼睛微眯。线索开始指向周旺那边了。周旺是周妈妈的侄子，喜鹊是周妈妈远亲，顺子是周旺手下，癞子是喜鹊相好……这是一个以周妈妈为核心的裙带关系网。如果盗窃案是他们自导自演，既能中饱私囊（偷盗贵重酒器），又能打击异己（嫁祸王妈母子），还能在柳氏面前显示“办案得力”，巩固地位。
“春桃，你再去一趟林清远那里，找栓子。” 林映棠语速加快，“让他转告三少爷，设法打听两件事：第一，最近外院有没有人急需用钱，或者有赌博等恶习；第二，后花园靠近寒潭的假山石洞、或者废井枯树之类可以藏东西的地方，有没有新鲜的踩踏痕迹或异物。要快，但务必小心。”
如果赃物真藏在后花园，或许还能找到。即便找不到，只要挖出盗贼团伙的内情，证明铁蛋清白，并暗示此事与周旺、喜鹊有关，就足以动摇周妈妈的“铁证”，甚至引起柳氏的疑心。
安排完毕，林映棠强迫自己静下心来等待。这是一场小规模的交锋，却是她第一次正面介入府内的争斗，运用自己的观察、推理和刚刚建立起来的信息网络。成败不仅关乎王妈母子的命运，也关乎她自身网络的稳固和未来行动的底气。
约莫一个时辰后，春桃带着林清远的回信匆匆返回。纸条上字迹潦草：“外院顺子好赌，欠债不少，其叔乃周旺。后花园东北角废弃古井旁，有新土松动痕迹，似有掩埋。赵管事亦在暗中查问顺子去向。”
果然！顺子好赌欠债，有作案动机。后花园古井旁有新土痕迹，很可能就是藏赃地点！而赵有财也在暗中查问，说明他对周旺一系早有不满，或许可以借力。
林映棠心中大定。她让春桃立刻去告诉王妈，让她在周妈妈提审时，“不经意”地提到：昨晚好像看见喜鹊的相好癞子和顺子在一起嘀咕，还提到“后花园”、“老地方”。点到即止，不要多说。
然后，她取出一张素笺，用与原主截然不同的、略显稚拙的笔迹，写了几行字：“敬禀母亲：女儿惊闻厨房失窃，关乎母亲宴客体面，心甚不安。偶闻下人私语，疑点颇多，尤以失物贵重，贼人若为外贼，当急于脱手，何以反藏园中？恐有内情。又闻外院有仆嗜赌债重，或为铤而走险之由。女儿愚钝，唯恐母亲受小人蒙蔽，损及清誉，故冒昧陈情，伏乞母亲明察。”
她没有署名，将信纸折好，让春桃想办法，混在送往柳氏院中的寻常物件里（比如一摞洗净的帕子），务必让柳氏看到。这封信，以关心母亲和相府声誉为名，点出案件疑点（赃物藏府内），暗示内贼可能（嗜赌债重），既给了柳氏一个彻查的理由，又将自己隐藏在“愚钝但孝顺”的女儿身份之后。
做完这一切，她便不再动作，只静观其变。
当天下午，府内气氛明显紧张起来。周妈妈原本气势汹汹要拿王妈，却因柳氏突然过问，且赵有财“恰好”查到顺子告假疑点、古井旁新土被“无意”发现等事，不得不暂缓。柳氏显然起了疑心，下令严查，不仅审问了铁蛋、喜鹊、癞子、顺子等人，还让人挖开了古井旁的新土——果然挖出了用油布包好的两坛花雕和醒酒壶！
赃物找到，顺子赌债累累、与癞子勾结、偷盗嫁祸的行径很快败露。喜鹊作伪证也被揭穿。周妈妈脸上青红交加，虽极力撇清自己，但任人唯亲、治下不严的过失是跑不了了。柳氏震怒，将顺子、癞子打了板子发卖，喜鹊撵出府去，周妈妈也被罚了三个月月钱，暂时夺了部分管事权柄。王妈母子洗清冤屈，安然无恙。
一场风波，就此平息。王妈对林映棠感激涕零，忠诚度陡增。赵有财因“协助破案”，在柳氏面前稍挽回一点颜面，对暗中递话提醒的“贵人”心思复杂。而柳氏，经此一事，对后宅管理或许会多一分警醒，对周妈妈的信任恐怕也打了折扣。
偏院内，林映棠轻轻合上“茶谱”，在“周旺/周妈妈”旁标注了“受挫”，在“王妈”旁标注了“稳固”，在“赵有财”旁画了个小小的“？”。
破盗窃，巧解构陷护暗棋。
析疑点，觅赃踪，蛛丝马迹破迷局。
隐于后，借力打力，初试锋芒显心机。
网渐牢，势微变，暗潮之下稳立楫。
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