盗窃风波如同投入池塘的石子，涟漪散去后，水面似乎恢复了平静，但水下某些东西的方位，已然发生了细微而关键的改变。对林映棠而言，最大的收获，并非挫败了一次针对王妈的构陷，亦非间接打击了周妈妈的气焰，而是王妈母子那份劫后余生、转化为死心塌地的忠诚。
这种忠诚，不再仅仅是出于对“大小姐”身份的敬畏，或是之前小恩小惠的感激，而是源于绝境中被伸手拉出的深刻铭记，夹杂着对林映棠展现出的、远超其年龄与处境应有的智慧与手段的敬畏与信服。
风波平息后的第三日，黄昏时分，王妈再次悄悄来到偏院。这次，她不是惶急哭喊，而是提着一个小巧的竹篮，里面装着几样她偷偷留下的、还算精致的点心，以及一小包上好的冰糖。她将竹篮放在桌上，然后拉着刚刚伤愈、还有些怯生生的儿子铁蛋，扑通一声，朝着林映棠端端正正磕了三个响头。
“大小姐，您的大恩大德，我们娘俩这辈子做牛做马都报答不完！”王妈声音哽咽，却透着前所未有的坚定，“若不是大小姐指点迷津，识破奸人毒计，我们娘俩现在……现在怕是已经被打杀发卖出去了！铁蛋，快，给大小姐磕头！”
铁蛋是个十五六岁的少年，面庞黝黑，身材结实，眼神却还带着稚气和惊魂未定，闻言连忙跟着母亲又磕了几个头，闷声道：“谢大小姐救命之恩！”
林映棠这次没有立刻让他们起来，而是静静收了这份大礼。施恩需有威，受礼需有度。她需要让王妈母子清楚意识到，这份恩情之重，以及他们今后该有的立场。
片刻后，她才缓声道：“王妈，铁蛋，起来吧。地上凉。”语气平和，却自有一股不容置疑的威仪。
王妈和铁蛋这才起身，垂手而立，姿态恭敬。
“坐。”林映棠指了指旁边的凳子，又对春桃道，“给王妈和铁蛋倒碗热水。”
待王妈略显局促地坐下，捧着温热的粗瓷碗，林映棠才再次开口：“王妈，这次的事，是有人故意针对你们。根子不在你们身上，而在那些想要排除异己、只手遮天的人。”她点到为止，没有明指周妈妈或柳氏，但王妈岂能不明白？她眼中立刻闪过愤恨和后怕。
“大小姐明鉴！那起子黑了心肝的，平日里就仗势欺人，这次要不是大小姐……”王妈咬牙切齿。
“过去的事，暂且不提。”林映棠打断她，“经此一事，你们在厨房，在府里，处境会比以前更微妙。周妈妈那边吃了亏，明面上或许不敢再轻易动你们，但暗地里的小动作恐怕不会少。你们需更加小心谨慎，尤其铁蛋，在外院当差，更要谨言慎行，莫要再授人以柄。”
王妈连连点头：“大小姐放心，老婆子晓得分寸。铁蛋，你听见没有？以后在外头，把嘴闭紧，眼睛放亮，手脚勤快，不该听的不听，不该看的不看，更不许再去赌钱吃酒结交那些不三不四的人！”她最后一句是对着铁蛋厉声说的。
铁蛋脖子一缩，嗫嚅道：“娘，我知道了，我再也不敢了……”
林映棠看着这对母子，心中已有计较。王妈是内院厨房的老人，消息灵通，位置关键，但能力有限，且容易被感情左右。铁蛋年轻，在外院做粗使，接触面更广，但性格憨直，容易被人利用。若要真正将他们收为己用，稳固这条线，不能只靠恩情和警告，还需要给予切实的保障和上升的通道，同时加以适当的引导和控制。
“王妈，”她声音放得更缓，带着一种推心置腹的意味，“你们既信我，我也不会亏待你们。往后，你们在府里的日子，我自会留意照拂。月例银子若再有克扣，或是遇到什么难处，可让春桃告诉我。”
王妈眼圈又红了：“有大小姐这句话，老婆子就是拼了命也值了！”
“不必拼命。”林映棠摇头，“好好活着，做好分内事，便是对我最大的帮助。另外，”她顿了顿，看向铁蛋，“铁蛋年纪也不小了，总不能一辈子做粗使。外院赵管事那边，经此一事，对周旺一系必生嫌隙。铁蛋若机灵些，手脚勤快些，或许能有机会，往赵管事手下靠一靠。不求立刻提拔，至少混个脸熟，将来或许有条出路。”
这话如同惊雷，在王妈和铁蛋耳中炸响。从最底层的粗使小厮，有机会靠向管事？哪怕只是混个脸熟，那也是以前想都不敢想的事情！王妈激动得嘴唇哆嗦：“大小姐……这……这如何使得？赵管事那样的人物，铁蛋他……”
“事在人为。”林映棠淡淡道，“赵管事如今也需要可靠的人手。铁蛋这次受了冤枉，也算是‘苦主’，赵管事若想示好或拉拢，或许是个由头。当然，这要看铁蛋自己的表现和机缘。”她将话说得留有余地，既给了希望，又避免了王妈母子期望过高或行事莽撞。
铁蛋眼中也燃起了光亮，挺了挺胸膛：“大小姐，我……我一定好好干！绝不给您丢脸！”
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